マックス・フェルスタッペン

マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）は、夏休み明け最初のレースを迎える。しかも舞台は地元オランダGP。オールドスクールなレイアウトのザントフォールトに戻ることを心待ちにしている。

5月に第一子リリーが誕生して以来、父親として迎える初めてのF1夏休みを過ごしたフェルスタッペンは、家族や友人とともに心身をリフレッシュしたという。休暇を経て挑むのは、自身にとって特別なホームレースだ。

F1は夏休みを終え、再びオランダのザントフォールト・サーキットに戻ってくる。だが工場の閉鎖義務があったため、大規模なアップデートが導入される可能性は低い。そのうえで、この北ホラント州の砂丘地帯にあるサーキットの特性も考慮され、今週末のマシンはこれまでの2つのレースから得たセッティングが再利用される可能性が高い。

参照すべきはオーストリアGPとハンガリーGPだ。前者はミドル〜ハイダウンフォースレベルが特徴であり、後者はハイダウンフォースレベルが特徴だ。

マックス・フェルスタッペンに本気で対抗できるなら、それは相当な実力者ということだ。だがリアム・ローソンは今年序盤、オランダ人ドライバーに完膚なきまでに打ちのめされ、元F1ドライバーのアンソニー・デビッドソンが特異な表現で評することになった。

2024年末にセルジオ・ペレスが放出され、リアム・ローソンがレッドブルの後任に抜擢された。F1参戦はわずか11戦のみという経歴だったが、オーストリアの名門は彼を昇格させる決断を下した。しかし状況はすぐに悪化する。

マックス・フェルスタッペンは、レッドブルのF1マシンが自身のドライビングスタイルに合わせて設計されているという憶測を打ち消し、長く続いてきた誤解だと述べた。

オランダ人の彼は2019年以来、レッドブルのチームメイトを圧倒し、その間に通算60勝と4度のワールドチャンピオンを獲得してきた。

マックス・フェルスタッペンのF1での将来は、今シーズンを通じて大きな話題となっていた。

フェルスタッペンは来季メルセデスへの衝撃的な移籍が盛んに噂されていた。その噂には信ぴょう性があり、ジョージ・ラッセルがSky Sportsのインタビューで、メルセデスとフェルスタッペン陣営の間で交渉が進んでいることを認めていた。

マックス・フェルスタッペンは、Googleを使った特定の“ハック”によって、F1グランプリ前にほとんどの場合トラックウォークを避けられることを明かした。

フェルスタッペンは、自身の高い基準からすると2025年シーズンは難しいシーズンとなっており、14戦を終えてわずか2勝しか挙げていない。しかし、それは努力を怠った結果ではなく、劣るレッドブルのマシンを駆りながらも目を見張る走りを披露し、依然としてトップドライバーであることを証明している。

レッドブルRB21が非常に狭い作動ウインドウを持ち扱いが難しい一方で、姉妹チームのレーシングブルズVCARB 02は格段に扱いやすいと評されている。アイザック・ハジャーやリアム・ローソンが結果を残す背景には、このマシン特性がある。

しかし「トップドライバーでも快適にドライブできる」とチーム代表のアラン・パーメインが語るこのマシンに、なぜマックス・フェルスタッペンは一度も乗ったことがないのか。その理由には、政治的な配慮と規則面の微妙な事情が絡んでいる。

マックス・フェルスタッペンは、2025年シーズン中盤にして2020年以来となる状況に直面している──高いレベルで走りながらも、常に優勝やタイトルを争えるマシンを持たないという状況だ。F1.comは、波乱続きのシーズンを戦う四度の世界王者に話を聞いた。

一見すると、フェルスタッペンはそれを比較的冷静に受け止めているように見える。27歳となった彼は2021年から2024年にかけて連続して勝利を重ね、その間に65勝のうち56勝を挙げた。

長年レッドブルでレースエンジニアを務めるジャンピエロ・ランビアーゼは、時に物議を醸すマックス・フェルスタッペンのイメージを和らげ、4度の世界王者は人々がスポーツ界で思い描く「悪役」とは程遠いと主張した。

ランビアーゼは2016年にフェルスタッペンがレッドブル・レーシングに加入して以来、共に歩んできた。

マックス・フェルスタッペンは、自身とチームがドライバーズ選手権とコンストラクターズ選手権の両方で大きなポイント差を抱えているにもかかわらず、レッドブルに対して2025年のF1シーズンを投げ出す誘惑に抗うよう求めた。

オランダ人のフェルスタッペンは、ドライバーズ選手権で首位のオスカー・ピアストリから97ポイント差を追って後半戦に臨む。一方、レッドブル・レーシングはコンストラクターズ選手権でわずか4位に留まり、マクラーレンに対して実に365ポイントの大差をつけられている。