セルジオ・ペレス

キャデラックの長らく待ち望まれたF1参戦がいよいよ現実味を帯びてきており、そのプロジェクトを牽引する2人のドライバーからは、興奮と同時に現実的な姿勢も示されている。

バルテリ・ボッタスとセルジオ・ペレス。いずれも実績ある勝利経験者で、長年F1のトップレベルで戦ってきた両者が、新たに2026年からグリッドに加わるアメリカのチームの看板ドライバーとして火曜日に正式発表された。

角田裕毅が自らの後任としてレッドブル・レーシングに加入して以来の苦戦についてセルジオ・ペレスが言及した。

ペレスは、マックス・フェルスタッペンのチームメイトとして4年間在籍した末、昨季限りでチームを離脱した。序盤はコンスタントに表彰台に上っていたが、2024年シーズンが始まって間もなく成績が崩壊した。

「F1はグローバルなスポーツだが、間違いなくこれはアメリカのチームであり、アメリカ国旗の下で戦う」──そう語ったのは、今年3月に待望の11番目の参戦が承認された際に確信を持って話せるようになった、キャデラックF1チーム代表グレアム・ロードンだった。

キャデラックはそのアイデンティティを誇りにしているが、同時に10の既存チームと渡り合う上での困難さも現実的に認識している。

キャデラックは、2024年にレッドブルで苦しいシーズンを過ごしたセルジオ・ペレスに対して残っていた疑念を払拭するため、同チーム関係者と話し合いを持ったことを明かした。

ペレスは2024年シーズン末、レッドブルを放出され、その後は戦列を離れることを余儀なくされた。豊富な経験を持つことから、F1に新規参入するキャデラックの候補としては当然の存在だったが、チーム側には懸念が残っていた。

セルジオ・ペレスは、自身の後任としてレッドブルで走ったリアム・ローソンと角田裕毅の成績に触れ、辛辣なコメントを残した。メキシコ人ドライバーは、昨季レッドブルをやや不本意な形で離脱していた。

シーズン序盤、レッドブルはセルジオ・ペレスに複数年契約を提示し、自信を与えてパフォーマンス改善を後押ししようとした。しかし、シーズンを通して成績が上向く兆しは見られなかった。

2026年からF1に参戦するキャデラックF1チームは、初代ドライバーとしてセルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスを起用することを発表した。ゼネラルモーターズの支援を受ける同チームは、経験豊富なコンビを迎えることで、立ち上げ期からの安定と競争力を重視する姿勢を明確にした。

キャデラックのチーム代表のグレアム・ロードンは「経験豊富なレーサーを迎えることは、我々の強い決意を示すものだ」と語った。

キャデラックF1チームは2026年のF1デビューシーズンに向け、初のドライバーラインナップとしてセルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスを起用することを正式に発表した。

F1の最新参入チームとなるキャデラックは来季からグリッドに加わる予定で、チームをゼロから構築する過程で少なくとも1人には経験豊富なドライバーを起用することを目標としてきた。

セルジオ・ペレスの2026年キャデラックからのF1復帰が複数年契約で発表される見通しだと、Autosportは伝えている。

数か月にわたる交渉の末、セルジオ・ペレスとキャデラックは話し合いを最終合意に達し、今週後半に発表が行われると理解されている。大きな議題となっていたのは35歳の契約期間であり、ペレスは少なくとも2シーズンをカバーし、さらに3年目のオプションを含む複数年契約を受け入れたと理解されている。

バルテリ・ボッタスはキャデラックと契約を結び、F1レースシートへ復帰することが決定した。

チームメイトとして発表されたセルジオ・ペレスは経験の豊富さとメキシコからの支持がある。地政学的な観点から見ると、アメリカのチームとメキシコ人ドライバーの組み合わせはやや不自然にも感じられるが、F1の世界は国際情勢から完全に隔絶されているわけではないにせよ、ここでは重要な要素にはならないだろう。