メルセデスF1

ジョージ・ラッセルは、自身のF1の将来について「時が来れば決まる」と語りつつも、2026年以降も「メルセデスとともに勝ちたい」との強い意志を示した。

今季のオフ・トラックでの話題の一つは、ラッセルの去就だった。長らくマックス・フェルスタッペンのメルセデス移籍説が取り沙汰され、ラッセルのシートが危ういとの憶測が流れていた。

キャデラックF1チームは、メルセデスのリザーブドライバーを務めるバルテリ・ボッタスを2026年シーズンのドライバーとして起用することを発表し、既に契約済みのセルジオ・ペレスと共に体制を組むことを明らかにした。これを受け、フィンランド人ドライバーの元上司であるトト・ヴォルフは、チームを通じてボッタスの新たな挑戦を歓迎するメッセージを発表した。

ボッタスは2017年から2021年までメルセデスに在籍し、10勝を挙げてチームのコンストラクターズ選手権5連覇に大きく貢献。

バルテリ・ボッタスは、依然としてメルセデスのリザーブドライバー契約下にありながら、今年からキャデラックの新しいF1プロジェクトに貢献を開始する。

フィンランド人のボッタスは、ニューヨークで行われた発表イベントでセルジオ・ペレスと共にキャデラックの初のF1ラインナップとして披露された。チーム代表のグレアム・ロードンは、メルセデス側の柔軟な対応に感謝を示した。

トト・ヴォルフは、メルセデスが2022年に導入されたF1のグラウンドエフェクト規則に適切に適応できなかったことを認めた。この新規則はスポーツの競争環境を一変させた。

規則変更はメルセデスの約10年に及ぶ支配を終わらせ、パフォーマンスを決定づける要素はアンダーボディ空力となった。2014年の規則刷新時には、パワーユニットの優位性によってメルセデスが大きく先行したが、現行時代ではその成功を再現することはできていない。

コンマ数秒の判断やピークの肉体コンディションが成功を左右するF1で、ジョージ・ラッセルはすでに数十年に及ぶキャリアを見据えている。

メルセデスのドライバーは、テニス界の伝説ノバク・ジョコビッチとの率直な会話が自身のフィジカル準備のアプローチに影響を与え、40代まで競争力を維持してF1ワールドチャンピオンを目指す野心を後押ししていることを明かした。

ジョージ・ラッセルは、プレッシャーにさらされているメルセデスのチームメイト、キミ・アントネッリを擁護し、イタリア人の調子に関する懸念は根拠がないと述べた。この若きイタリア人は今季、ルイス・ハミルトンの後任としてチームに加入した。

10代であるキミ・アントネッリは、トップチームで走るチャンスを得た。これはジュニア時代に非常に印象的な活躍をした結果であり、FRECAからF2を経てF1へと急速にステップアップした。F1でのキャリアの始まりは良好で、ジョージ・ラッセルとの差はそれほど大きくなかった。

メルセデスF1代表のトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンとのF1契約交渉がいかに気まずいものだったかを明かし、親しい友人関係が交渉を長引かせる要因になっていたと語った。

ハミルトンは2013年にメルセデスへ加入し、同チームで6度のワールドチャンピオンを獲得。メルセデスの成功を築いたヴォルフとの間には、強い友情も育まれていった。しかし、その関係性がビジネスの場では複雑さを生んでいたという。

メルセデスF1チーム代表のトト・ヴォルフは、長年激しいライバル関係にあったクリスチャン・ホーナーについて改めて言及し、元レッドブル代表を「宿敵であり、F1を象徴する人物の一人」と表現した。

ホーナーはF1イギリスGP後にレッドブルのチーム代表兼CEOを解任され、20年にわたるチーム指揮に幕を下ろした。その間に、2005年に新規参入したミルトンキーンズのチームを、8度のドライバーズタイトルと6度のコンストラクターズタイトルを獲得する常勝軍団へと築き上げた。

2026年の変革期を迎えるF1において、メルセデスF1チーム代表のトト・ヴォルフは、フェラーリを世界タイトルの有力候補に挙げ、自らもその戦いに加わることを望んでいると語った。

軽量化されたマシンと「50対50」のハイブリッドパワーユニットがグリッドを一新するなか、ヴォルフはフェラーリとの壮大なライバル関係が世界中のファンを魅了するだろうと見ている。イタリアの名門チームへの自信と、メルセデス自身のエンジンプログラムに対する楽観論が、新時代におけるスリリングな戦いを予感させている。