アントネッリ不調の背景にシミュレーター不具合 メルセデスF1が責任認める
若きイタリア人ドライバーは、経験豊富なライバルたちが大きなミスを犯す中、アゼルバイジャンGPで4位に入り、批判者を沈黙させる走りを見せた。
しかしそのパフォーマンスは、イタリアGPでの「期待外れ」と評されたトト・ヴォルフ代表の批判を受けた直後のものだった。モンツァのプラクティスでコースオフを喫し、オランダGPでも同様にプラクティスを終わらせるミスを犯したことで、アントネッリにプレッシャーがかかっていた。
ただし、アントネッリの状況に関して新たな詳細が明らかになった。メルセデスは、シミュレーターの不具合がザントフォールトとモンツァの連戦準備を台無しにしていたと明かした。これら2戦でアントネッリはわずか2ポイントしか獲得できなかった。
シミュレーターの故障によって走行距離が制限されたうえに、実際にできた走行もグリップレベルが高すぎる設定になっており、ザントフォールトで現実との乖離に直面する一因となった可能性がある。
これがアントネッリの不振すべてを説明するわけではないが、彼が劣勢の状態で臨むことになった要因のひとつであるのは間違いない。
メルセデスのトラックサイド・エンジニアリングディレクターであるアンドリュー・ショブリンは、夏休み明けのレースに向けた作業がバクーでの準備とは対照的だったと説明した。
「ザントフォールトでは彼はシミュレーターに来たが、不具合があって通常の準備ができなかった」とショブリンは語った。
「その後、FP1でミスをした。我々が通常の準備をさせられなかったことについて、多少の責任を認めなければならないと思う」
「彼は先週（バクー前）我々とともに過ごし、2、3回のレースディスタンスに相当する走行をこなして準備をした」
アントネッリ自身も、バクーで好走できた要因のひとつはプラクティスで十分な走行距離を稼げたことだと語り、カルロス・サインツに次ぐ4位でフィニッシュし表彰台を逃したことには「少し残念」と認めた。
「ヨーロッパシーズンでは批判や苦しい瞬間があって難しい時期だった」とアントネッリは語った。「でも僕たちは良い結果を出せた。今重要なのはこれを一貫して続けることだ」
「グッドリバウンド」
イタリアGP後に厳しい評価をしていたヴォルフは、アントネッリがバクーで4位に入ったことについて期待通りの走りを見せたと強調した。
「本当に良いリバウンドだった」とヴォルフは語った。「何か月もの間、彼はヨーロッパのレースで苦しんでいた。しかしここで堅実な4位、トップグループで走れたことは、これから築いていくべきものだ。今後シーズン終了まで良い週末を重ねていくために重要だ」
ヴォルフは、ヨーロッパでの苦戦はアントネッリ自身も納得していなかったことを認め、両者は率直に話し合ってきたと説明した。
「我々は常に率直に話している。言葉を濁すことはない」と彼は言う。「彼自身も、モンツァでの出来事や自分の走りが思い通りでなかったことに満足していなかった。
ここ（バクー）では究極のパフォーマンスに少し欠けていたかもしれない。それが表彰台を逃した理由かもしれないが、このような良い安定感を見せたことは、結果を残すうえで重要だった」
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