マクラーレンF1チーム

マクラーレンF1チームは、2026年シーズンからマスターカードをネーミングパートナーとして迎え入れ、10年以上ぶりに公式タイトルスポンサーを冠することを発表した。

この契約は両ブランドの既存パートナーシップを大幅に拡大するものであり、米国の決済大手による重要なコミットメントを示すものとなる。マクラーレンとマスターカードは2024年7月に複数年契約を結んでいたが、今回の合意により協力関係は新たな段階に進む。

マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンは、F1が長年アメリカ市場で定着に失敗してきた理由と、近年の成功要因について語った。

F1は近代以降の大半の時代において、アメリカでの開催を即席の仮設コースや不適切な場所に頼り、プロモーターやファンの支持を得られなかった。唯一の例外は2000年から2007年にかけて8回開催されたインディアナポリスだったが、2005年に発生した壊滅的な事件によってカレンダーから姿を消した。

ランド・ノリスは直近4戦で3勝を挙げ、ランキング首位を走るオスカー・ピアストリに迫っている。ノリスは自身の状況について「時々つねって確認する」と語り、その実感を明かした。

2025年シーズンも最終盤に差しかかり、夏休み明けのラスト3分の1で初のタイトルを手にするのは、24歳のオーストラリア人オスカー・ピアストリか、25歳のイギリス人ランド・ノリスかに絞られつつある。

クリスチャン・ホーナーのレッドブル離脱による余波は、いまもF1パドックを二分し、彼の次の動向に関する憶測をかき立てている。

マクラーレンCEOのザク・ブラウンは8月の夏休み前、「F1はホーナーがいないほうが良い」と公言し、波紋を呼んだ。

オランダ人評論家のアラード・カルフはViaplayに対し、この発言を好ましく思わなかったと語った。「彼は倒れているのに、人々はまだ彼を踏みつけている」

2020年までに、ウォーキングを拠点とするマクラーレンのF1での将来は不安定だった。メルセデスのようなライバルの巨額予算に対抗するのに苦しみ、ハイブリッド時代の要求はさらにプレッシャーを強めていた。

そこにCOVID-19が襲った。パンデミックはスポーツ全体に大きな混乱をもたらしたが、それは同時に、苦境に立つチームを守るために予算制限を強化するまたとない機会でもあった。マクラーレンにとって、その瞬間が生き残りと破産の分岐点だった可能性がある。

マクラーレンF1代表アンドレア・ステラが、自身の指揮下で成し遂げたチーム復活の舞台裏を明かした。2024年のコンストラクターズ王座獲得に続き、今季も圧倒的な強さで連覇へ突き進むマクラーレン。その急成長の裏には、1000人超のスタッフ全員が一体となった組織改革があったという。

ステラは「これは誰か一人の成果ではなく、1000人全員が自分のものだと感じられる優勝だった」と語り、協調と信頼を基盤にしたマネジメントの哲学を強調した。

アラン・プロストがF1選手権リーダーであるオスカー・ピアストリを称賛したことを受け、オーストラリア人のピアストリは「4度の王者からそんなに熱烈に評価されるのはとてもクールだ」と語った。

プロストとピアストリは以前アルピーヌで共に仕事をしており、フランス人はチームのアドバイザー兼非常勤取締役、ピアストリはジュニアアカデミーの一員だった。

ランド・ノリス（マクラーレン）は、2026年から導入されるF1新ルールに対して強い危機感を示した。

可変フロント／リアウイングを用いたアクティブエアロがDRSに代わって採用されるが、ノリスは「台本通りの展開は望まない」と警告し、F1が“偽りのレース”へと変わることを懸念している。

オスカー・ピアストリは、F1ワールドチャンピオンを争うことはジュニアカテゴリーでタイトルを争った経験と「かなり似ている」と語り、マクラーレンのチームメイトであるランド・ノリスとのチーム内バトルこそが最大の違いだと指摘した。

ピアストリは2019年のフォーミュラ・ルノー・ユーロカップ、2020年のF3、2021年のF2で立て続けにタイトルを獲得し、2022年にアルピーヌのリザーブとして待機した後、翌年マクラーレンからF1にデビューした。