アウディ

アウディF1チーム代表のマッティア・ビノットは、2030年までにF1の頂点に立つというチーム目標について、その背景と難しさを改めて説明した。

ドイツの自動車メーカーであるアウディは、ザウバーを引き継ぐ形で今季からF1に参戦し、自社製パワーユニットを投入する。昨年末にはミュンヘンでイベントを開催し、デビューシーズン用のコンセプトリバリーを公開するとともに、2030年にF1タイトルを争うという目標を発表した。

アウディは、2026年F1参戦に向けた重要な節目として、1月9日（金）にバルセロナでF1マシンのシェイクダウンを実施する。ドイツメーカーにとって、実走行での初披露となる。

新型「R26」はフィルミングデーを実施し、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトがステアリングを握る予定だ。これによりアウディは、アクティブ・エアロダイナミクスを採用したシャシーと、電動出力の比重が高まる新パワーユニットを特徴とする2026年F1新時代において、最初にトラック走行を行うチームになる可能性が高い。

ガブリエル・ボルトレトは、自身のレーシングキャリアに今なお大きな影響を与え続けている故アイルトン・セナについて振り返った。

ブラジル出身の21歳であるボルトレトにとって、F1で3度のワールドチャンピオンに輝いたセナは、時代の隔たりや実際のレースをリアルタイムで見た経験がないにもかかわらず、疑いようのないヒーローだという。

アウディは初の正式なF1シーズンを迎えるにあたり、2025年にトラック上で達成した進歩によって、その信頼性を大きく高めている。その背景には、技術責任者のジェームス・キーが「スペシャルフォース（特殊部隊）」と呼ぶ空力チームの存在がある。このチームは、2025年マシンの競争力を劇的に向上させた。この呼称は、困難なスタートを切ったザウバーC45の改善を任された、約10名の小規模な空力エンジニア集団に対して使われている。

アウディは、2026年のF1参戦に向けた重要な節目を迎えた。スイス・ヒンウィルのファクトリーにおいて、2026年用シャシーに搭載されたアウディ製パワーユニットが、初めて問題なく始動した。いわゆる「ファースト・ファイアアップ」であり、長年にわたる開発が机上の段階から現実へと移行した瞬間を示す出来事だ。

実際の初始動は2025年12月19日に行われていたが、今回初めて公にされた。

ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年のザウバーに明確な進歩があったと振り返り、2026年に向けて前向きな見通しを示した。チームは2025年シーズン序盤に苦戦したものの、シーズン中盤以降に立て直しを図り、2026年にアウディのワークスチームとして新たな章を迎える土台を築いたという認識だ。

2025年シーズンを総括し、ヒュルケンベルグは次のように語っている。

2026年からF1に参戦するアウディは、スイス・ヒンウィルとドイツ・ノイブルクという2拠点体制でプロジェクトを進める。この体制について、距離が開発の障害になるのではないかという見方もあるが、アウディF1プロジェクト責任者のマッティア・ビノットは、その懸念を明確に否定している。

ビノットは、距離の問題に対する「成功例」としてレッドブル・レーシングを挙げた。

2026年F1レギュレーションを前に、新たにパワーユニットメーカーとして参戦する2陣営――アウディF1とレッドブル・パワートレインズ・フォード。その比較について、アウディF1プロジェクトを率いるマッティア・ビノットが率直な見解を示した。

ビノットは、短期的にはレッドブル・パワートレインズ・フォードが「より特化したスキル」を持っていると認める一方で、「アウディというブランドのバックグラウンドと、その知識が長期的には確実に差を生む」と語っている。

アウディのF1プロジェクト責任者を務めるマッティア・ビノットは、RacingNews365の独占インタビューで、チーム代表に就任したジョナサン・ウィートリーを招いた理由について、レッドブル・レーシングで培われた「勝者の経験」が決定的だったと明かした。

ウィートリーはガーデニングリーブ期間を経て4月に職務を開始。アウディは2026年の初参戦に向け、旧ザウバーを引き継ぎ、同時に初のパワーユニットメーカーとしても挑戦する。

ガブリエル・ボルトレトは、F1デビューシーズンを「学びの多い一年だった」と振り返りつつ、2026年に控えるアウディF1としての新体制についても冷静な見方を示した。

2025年シーズンは最終的にランキング19位に終わったが、同僚のニコ・ヒュルケンベルグとの比較では、結果以上に中身の濃いシーズンだったことが数字からも浮かび上がる。