ランド・ノリス

ランド・ノリスは、近年のアストンマーティンとフェラーリの躍進を見本にして、2023年のF1シーズンを通してマクラーレンF1に大きめの前進を求めている。

フェラーリは、2021年にはマクラーレンを抑えて3位につけていたが、昨年は技術レギュレーションの見直しを利用して開幕3戦のうち2勝を挙げた。

F1ではドライバーはフレンドリーであっても、友達になるのは難しい。しかし、マックス・フェルスタッペンは、グリッドにいるある「スーパーナイスガイ」と親密な関係を楽しんでいるという。

F1のようなハイテンションで競争の激しい世界で、ドライバーが親友になることを期待するのは非現実的なことである。しかし、サーキットを離れてもチームメイト同士が付き合うことは珍しくなく、そのような関係は深い仲間意識というよりはむしろ尊敬の念に支配されていることが多い。

元F1ワールドチャンピオンのミカ・ハッキネンは、ランド・ノリスを高く評価しており、マックス・フェルスタッペンと同じ競争レベルにあると主張する。

ノリスは2019年にルーキーとしてマクラーレンに加入し、現在5年目のF1シーズンを迎えている。しかし、彼が一緒にレースをして育った仲間たちと比べると、彼はフロントを走るマシンを渡されていない。

ランド・ノリスは、2009年のF1ワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンが自分について「くだらないことを言っている」と反論した。

先月、バトンは、昨年の今頃、23歳のノリスがマクラーレンとの契約を2025年末まで延長したとき、「驚いた」と語った。バトンのコメントは、マクラーレンが2023年のマシンでどの程度苦労しているのかが明らかになる前だった。

マクラーレンは、2023年F1開幕戦バーレーンGPの決勝で、ランド・ノリスが17位、オスカー・ピアストリはリタイアに終わった。

マクラーレンのレースは、これ以上ないほどひどいものだった。ランド・ノリスのパワーユニットには早い段階で問題が見つかり、数ラップごとにエアインテークを補充する必要があった。その結果、6回のピットインを行い、最下位でフィニッシュした。

マクラーレンF1チームは、2023年F1バーレーンGPでQ3に進出することができない苦しいスタートとなった。

マクラーレンのCEOであるザク・ブラウンは、予選の途中からチームが思うような位置にいないことを確認した。オスカー・ピアストリはデビュー戦の予選でQ1敗退を喫しし、ノリスはQ2進出を果たしたものの、トップ10入りを果たすことはできなかった。

マクラーレンF1チームは、2023年F1バーレーンGP初日のフリー走行をランド・ノリスが4番手、オスカー・ピアストリが15番手で終えた。

ランド・ノリスは、FP1で4番手タイムだったが、トップとの差は1.4秒と衝撃的なものだった。FP2では9番手だったが、その差は0.663秒まで縮まり、15番手だったルーキーのオスカー・ピアストリともに「妥当なポジション」だと口をそろえた。

ランド・ノリスは、マクラーレンの惨めなF1プレシーズンテストの終わりにフラストレーションのあまり壁を「殴った」と伝えられている。

バーレーンでの3日間の厳しいテストを終えたマクラーレンは、昨年に続き、新シーズンに向けて後手に回っているように見える。2023年F1マシン『MCL60』はドラッグが強すぎることがネックとなっており、MCL60はホイールブローの問題に引き続き直面し、走行が大幅に制限されている。

マクラーレンF1は、2023年F1バーレーンテスト2日目にランド・ノリスとオスカー・ピアストリが合計139周を走行した。「すべてが順調に進み、チームにとって堅実な日でした」と振り返った。

マクラーレンのオスカー・ピアストリは午前中に6番手タイムを記録したが、チームはまたしても信頼性に悩まされることになった。ルーキーは休憩前に74周をこなし、ランド・ノリスは65周を終えてベストタイムは16番手だった。