ニコ・ヒュルケンベルグ

アウディのF1ドライバーであるヒュルケンベルグが、2026年用ヘルメットのデザインを公開。洗練されたシルバーとオレンジレッドの配色が採用されており、これはアウディが送り出す初のワークスF1マシンのリバリーを強く示唆するものと見られている。

このカラーリングは、ドイツメーカーが築いてきたモータースポーツの伝統へのオマージュであると同時に、未来的かつハイテクなブランドイメージを打ち出すものだ。

アウディF1チームのドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトが、金曜日に行われたチーム初のシェイクダウン走行を終え、その感触を明かした。

ザウバーの参戦枠を引き継いだドイツメーカーのアウディは、グリッドに並ぶ11チームの中で最も早くマシンを走らせるという大胆な決断を下した。初期仕様のR26は、走行距離200kmが認められたトラック走行枠を用い、カタルーニャ・サーキットでシェイクダウンを実施。エンジンはすでに12月19日に初始動を迎えていた。

ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年のザウバーに明確な進歩があったと振り返り、2026年に向けて前向きな見通しを示した。チームは2025年シーズン序盤に苦戦したものの、シーズン中盤以降に立て直しを図り、2026年にアウディのワークスチームとして新たな章を迎える土台を築いたという認識だ。

2025年シーズンを総括し、ヒュルケンベルグは次のように語っている。

ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）は、2025年F1シーズンを通じて、ルーキーのチームメイトであるガブリエル・ボルトレトから「多くの点で学ぶことがあった」と認めた。

2010年にF1デビューを果たし、今回が12回目のフル参戦シーズンとなった38歳のヒュルケンベルグは、経験値という点では大きく上回っている。それでも彼は、若きブラジル人ドライバーが見せたパフォーマンスを「印象的だった」と率直に評価している。

ニコ・ヒュルケンベルグのF1キャリアは、長年表に出ることのなかった2つの重要なチャンスが実現していれば、まったく異なるものになっていた可能性がある。ここ数か月で明らかになった証言は、このドイツ人ドライバーが、はるかに輝かしい運命にどれほど近づいていたかを浮き彫りにしている。

今年初め、ヘルムート・マルコは、ヒュルケンベルグが2021年にレッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイトになる寸前だったことを明かした。

レッドブルやマクラーレンなどF1パドック中が注目した“シーズン最終会食”に、19人中3人のドライバーが姿を見せなかった。ルイス・ハミルトンがアブダビで主催した木曜夜のディナーには、フェルナンド・アロンソ、ランス・ストロール、そしてニコ・ヒュルケンベルグが不参加だった。

ハミルトンはSNSに集合写真を投稿し、互いへの敬意と友情を称えた。「Class of 2025。僕たちは世界でも唯一の存在で、とても幸運だ。互いに敬意しかないし、彼らを友人と呼べることを誇りに思う」と綴った。

ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）は、アブダビGP金曜フリー走行で両セッションを5番手で終え、「この流れを予選で再現することが目標だ」と意気込みを語った。

先週のカタールでは序盤のクラッシュによりポイント連続獲得が途切れたが、アブダビ初日は終始上位に並び、好感触のまま土曜日を迎えることになった。

ザウバーのニコ・ヒュルケンベルグは、2025年F1ラスベガスGP決勝を7位でフィニッシュし、3戦4度目となる入賞を果たした。

ハードタイヤでスタートしたヒュルケンベルグはロングスティントを戦略の軸に据え、序盤の混戦の中でも冷静にタイヤをマネジメント。ピットストップのタイミングではルイス・ハミルトンをオーバーカットする形で前に出て、トップ10圏内をキープした。

ニコ・ヒュルケンベルグは、現在のサウバーが来季ついにアウディのワークスチームへと生まれ変わることで、チームに対する世間の見方が大きく変わるだろうと語った。しかし同時に、「いきなり勝てる」といった過剰な期待は抱くべきではないと強調している。

サウバーは長い歴史の大半で中団に属してきたチームであり、コンストラクターズランキングでトップ6に入ったのは2022年の6位が近年の最高成績。

ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）は、シーズン中盤にガブリエル・ボルトレトに予選で後れを取る形となっていたものの、直近4戦で再び優位に立っている理由を語った。

今季中盤、ニコ・ヒュルケンベルグは1周ペースで苦戦し、チームメイトのガブリエル・ボルトレトが安定して前に立つ展開が続いた。しかし、サンパウロGPを含む直近4戦ではニコ・ヒュルケンベルグがすべて上回り、予選対決は現在11対10でボルトレトが依然リードするものの、その差はごく僅かに縮まっている。