ダニエル・リカルド F1メキシコGP予選4番手「まぐれではない」
先週末のアメリカGP後に多くの変更が施されたAT04で、リカルドは、金曜日のフリープラクティス後、予選でトップ10に入るマシンを手に入れたと語っていた。
しかし、PU交換絡みで最後尾スタートが決定しているチームメイトの角田裕毅の牽引によってQ1、Q2を突破した後、特にQ3で見せた本物のペースには、彼も唖然としていたようだ。
「昨日の1周目からフィーリングは良かったし、週末を通じてトップ10圏内を狙えるマシンだと本気で感じていた」とリカルドは語った。
「今朝（最終プラクティスで）僕らはまだ9番手にいたけど、正直に言って、今朝の自分のラップには満足できなかった。僕たちはそれ以上のものを見せることができると分かっていた」
「予選では、みんながタイムを上げてくるからわからないものだれど、僕自身はクルマからコンマ何秒かは引き出せるとという自信があった」
「Q1とQ2で裕毅は素晴らしく、Q3に進出できるようにトウで引っ張ってくれた。でも、Q3ではトウがなくて、それでも僕たちはいいペースを見せた」
「だから、おそらく今日最もクールだったのは、『オッケー、彼らは結果を出したけど、彼はトウでコンマ数秒をゲインしてした』ということではなかったということだと思う」
「最終ラップにラインを通過したときは、ペースが上がらなかったのでかなり腹が立った。最初のセクターでペースが上がっていたのに、周回を重ねるにつれて徐々にペースが落ちていったので、そのセクターは捨てたようなものだった」
「でも聞いたところでは、2セット目の新しいソフトを履いて最後まで改善した人は誰もいなかったようなので、路面が悪くなってしまったのかもしれない。それでも少し気分が良くなったよ」
2021年のベルギーGP以来となる2列目グリッドを獲得したリカルドは、フェラーリのシャルル・ルクレールのポールタイムからコンマ2秒強の差だったことに誇りを感じている。
「4位はもちろんすごいことだけど、ポールポジションからコンマ2秒差というのもすごいことだ」とリカルドは語った。「マックス（フェルスタッペン）や誰かがコンマ7秒や8秒先にいるのとはわけが違う」
「ポジションと同じくらいギャップもクールだ。僕たちは実際にそこにいる。それが明日にどうつながるかは誰にもわからないけど、今日がまぐれだとは思わない。本当に我々には力強いペースがあると感じた」
「完璧なラップだったし、昨晩頭の中で考えてみたけど、すべてがうまくいかなくても6位か7位になれるかもしれないと思っていた」
「だから、僕たちは単なるP10のクルマではないという自信があったし、P4はかなりクールだ」
2025年に向けてレッドブル復帰を目指すリカルドの野望をさらに高めるため、母国のセルジオ・ペレスの2台目のレッドブルを上回る成績を収めたことだ。
特に長期的な目標を考えるとどう思うかと質問されたリカルドは 「クールだけど、僕は多くの人よりも前にいる」と答えた。
「再びグリッドのはるか順いに立てるのは本当に素晴らしいことだ。久しぶりだしね」
「これからの1時間、今日を祝いたい気持ちもある。今日は確かに祝うべき日だからね。チームにとっても、予選でここまで順位を上げることは滅多にない。特に今年はね」
「このクルマがコンストラクターズ（選手権）カーで10番手とは思えない。間違いなく競争力は上がっているし、それを最大限に引き出せたことがうれしいよ」
「これからの1時間は楽しむつもりだけど、そのあとは明日に集中し、大きなポイントにつなげたい」
ダニエル・リカルド
「予選の結果はとてもうれしい。4番手という結果は、予想の10番手以内を上回るもので、この週末が始まった時点でペースはよかった。アメリカGPの後、メキシコではいつも通りマシンセットアップを試してみて、少し違うマシンにしてみたところ、期待を超えるものだった。昨日は全力で取り組めてよかった。マシンに自信を持てた。パープルセクター（最速タイム）を記録したことも何度かある、常にトップ10入りは堅いマシンだ。予選が始まるまでは、Q3に進出できるかどうかは問題ではなかったのけど、予想を超えるグリッドを獲得できた。角田がとてもいい仕事をしてくれて、Q1とQ2でスリップストリームをつくってくれたことで、タイムがさらに0.1～0.2秒伸び、Q3では自分たちのペースを出すことができた。その観点では、結果につながるペースは持ち合わせていたということだ。最高でも７番手か6番手あたりを予想していたので、4番手はそれを大きく上まわる結果だった。チーム全員で喜ぶべき、すばらしい結果だ。このような結果はそうたびたびあることではないので、僕自身も喜びを十分に味わいたいところだ。明日はポイントがかかっているけど、スコアを大きく伸ばせるチャンスがあると思う。仕事の半分は終わったけど、第1コーナーまでの距離が長いので、落ち着いていいラインを取り、精一杯戦う」
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