元F1ドライバーのダニエル・リカルド 若手支援の新たな取り組みを始動
2011年から2024年までにF1で257戦に出走したリカルドは、今世紀を代表する人気ドライバーの一人として広く知られている。
パース出身のリカルドは、キャリア通算8勝を挙げ、そのうち7勝をレッドブルで記録した。最後の勝利は、2021年イタリアGP（モンツァ）でマクラーレンから挙げたものだった。
リカルドは、2024年シンガポールGPでレーシングブルズからF1最後のレースに出場した後、リアム・ローソンにシートを譲る形でモータースポーツの第一線から距離を置いてきた。
36歳のリカルドは9月に現役引退を正式に発表し、2026年F1エンジンパートナーであるフォードのグローバル・アンバサダーに就任している。
リカルドは2019年に、若手にレースへの道筋を提供する目的で「ダニエル・リカルド・シリーズ（DRS）」を設立しており、これはF1スター自身が創設したリカルド・カートのマシンを用いた育成カテゴリーだ。
DRS公式インスタグラムが「重要な発表」と表現した今回の発信で、リカルドはDRSドライバーを対象とした新たなコンペティションの開始を明らかにした。
短いビデオメッセージの中でリカルドは、自身が直接関与して、2名のDRSドライバーをジネッタ・ジュニア奨学金アセスメントに選出することを明かした。
このアセスメントでは、フィットネス、メディア対応力、ドライビングパフォーマンス、レースクラフトが評価され、優勝者には2027年ジネッタ・ジュニア選手権へのフル参戦シートが与えられる。
ジネッタ・ジュニア選手権は14歳から17歳のドライバーが参加可能で、イギリス・ツーリングカー選手権のサポートレースとして開催されている。
リカルドの元マクラーレンのチームメイトで、2025年F1世界チャンピオンに輝いたランド・ノリスも、2014年にこのシリーズに参戦し、4勝を挙げてランキング3位に入っている。
リカルドは次のように語った。
「DRSドライバーのみんな、まずは素晴らしいホリデーを過ごしてほしい。」
「また1年があっという間に過ぎたけど、サーキットでは良い時間を過ごせたと思う。」
「夏の間にたくさんの笑顔を見たし、それが最後まで続いてくれたら嬉しい。」
「そしてその笑顔をさらに増やすために、2026年に向けたニュースがある。14歳から17歳のドライバーを2人選んで、ジネッタ・ジュニア奨学金に参加してもらう。『僕たち』と言ったけど、僕自身もその選考に関わる。」
「レーシングカーをドライブして、その世界を体験できるのは本当にエキサイティングだ。」
「もしカートでレースを続けてホイール・トゥ・ホイールの戦いを経験したいなら、それも僕たちが大切にしていることだし、レーシングキャリアのスタートとしてもDRSのカデットやジュニアシリーズには十分な環境がある。」
「来年はいくつかのレースにも顔を出す予定だ。また会えるのを楽しみにしている。」
「それまでは、素晴らしい休暇を過ごして、少し休んで、2026年に会おう。」
今回の新たな取り組みは、リカルドの元チームメイトで4度の世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンが、2026年F1シーズンにリカルドのかつてのレースナンバー「3」を使用することを明らかにした直後に発表された。
今年初めにルールが変更され、ドライバーはキャリア途中でも個人番号を変更できるようになった。フェルスタッペンは2015年のF1デビュー以来33番を使用し、2021年に初めて世界王者となった際には1番に切り替えていた。
しかし2025年シーズン末にタイトルをノリスに奪われたことで、1番を使う権利を失い、来季は3番へ変更することになる。
また、リカルドがフォードで新たな役割に就いたことで、2026年F1シーズンにレッドブルと何らかの形で再び関わる可能性も取り沙汰されている。
9月のイタリアGPで、レッドブルのチーム代表ローラン・メキースは、将来的な再共闘の可能性を否定しなかった。
「フォード・レーシングの一員としてダニエルが戻ってくるのを見るのは、家族のような感覚だ。」
「本当に素晴らしい気持ちだし、我々の2社、2つのプロジェクトの間にいかに多くの接点があるかを示す例のひとつでもある。」
「ダニエルが再びパドックに戻ってくる姿を、誰もが見たいと思うはずだし、フォード・レーシングのおかげで、いつかそれが実現するかもしれない。」
PlanetF1.comが10月に報じたところによると、フォードは1月15日にデトロイトで特別なシーズンローンチイベントを開催し、レッドブル・レーシングとレーシングブルズが2026年F1シーズンのリバリーを公開する予定だ。
現時点で、そのイベントにダニエル・リカルドが出席するかどうかは明らかになっていない。
カテゴリー： F1 / ダニエル・リカルド