アウディ

アウディは、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロピアン選手権の現王者であるフレディ・スレーターを、同社が新設したドライバー育成組織「アウディ・ドライバー・デベロップメント・プログラム」の最初のメンバーとして迎え入れた。

アウディは2024年にザウバーF1チームの買収を完了しており、先週金曜日に独自のアカデミー設立を発表した。このプログラムは、元F1ドライバーであり、ル・マン24時間レースを3度制し、そのうち2勝をアウディで挙げたアラン・マクニッシュが統括する。

ニコ・ヒュルケンベルグは、アウディが本格的にタイトル争いへ加わるのは10年後半になるとの見通しを公言しているにもかかわらず、自身の引退時期について急ぐ考えはないと語った。

アウディは繰り返し、2030年を本格的にチャンピオンシップ争いに加わる目標年として位置づけており、その時点で38歳のドイツ人ドライバーがプロジェクトの一員であり続けるのかが注目されている。

ガブリエル・ボルトレトは、アウディF1チームが掲げる「2030年タイトル争い」という長期目標について、できることならそれより早い段階で実現したいとの考えを示した。

アウディはベルリンでR26を発表した際の声明で、「我々の目標は2030年にチャンピオンシップを勝ち取ることだ」と明言している。

アウディの2026年F1参戦は、グランプリレースの経験を持たないメーカーによるリスクだと見る向きもある。しかし、その見方は現実からほど遠い。

モータースポーツにおけるアウディの実績を振り返れば、マクラーレン、フェラーリ、レッドブル、メルセデスといったトップチームが警戒すべき理由は明白だ。インゴルシュタットを拠点とするこのメーカーは、新カテゴリーに参入するたびに、勝利を手にしてきた歴史を持つ。

アウディは、ワークスチームとして参戦する初年度を前に、ドライバー育成プログラムの立ち上げを発表した。この取り組みは、元F1ドライバーのアラン・マクニッシュがディレクターを務める。

アウディは、若い才能への投資を通じて競争力のあるF1チームを構築するという戦略の中核として、このドライバー育成プログラムを位置づけている。プログラムでは、カートやジュニアフォーミュラカテゴリーから有望な若手ドライバーを発掘・支援し、モータースポーツの最高峰へと至る明確な道筋を提供する。

アウディは、2026年F1シーズンからワークスメーカーとして本格参戦するにあたり、スイス・ヒンウィルにあるザウバーのシャシー拠点と、ドイツ・ノイブルクにあるアウディのパワートレイン部門の統合を進めている。

その中で、アウディF1プロジェクトを率いるマッティア・ビノットは、ヒンウィルの施設が現在の計画に対して十分ではないとの認識を示した。

アウディF1チームは、イタリアのプレミアムラゲッジブランドであるピクアドロと新たなパートナーシップを締結したと発表した。2026年F1シーズン以降、ピクアドロはアウディF1チームの公式ラグジュアリーラゲッジパートナーを務める。

24戦で構成されるF1のグローバルカレンダーを戦うアウディ・レボリュートF1チームは、複数の大陸をまたいで継続的に移動する真に国際的なオペレーションを展開している。

2026年F1レギュレーションを巡り、パワーユニットの圧縮比に関する議論が再び過熱している。アウディは、シーズン中の特例や猶予措置を認める考えはなく、レギュレーションの精神を逸脱する解釈が存在するならば、即座に禁止されるべきだとの立場を明確にした。

問題となっているのは、圧縮比16.0：1という規定上限を、特定の条件下で実質的に上回ることが可能になるとされる設計思想だ。

アウディF1プロジェクト責任者を務めるマッティア・ビノットは、2026年F1シーズンと新車R26の発表の場で、アウディが短期および中期に掲げる目標を明確にした。

マッティア・ビノットは新たな挑戦に臨もうとしている。フェラーリでのキャリアを経て、直近2シーズンはザウバーの移行期を率い、いよいよアウディとしてのF1参戦が本格的に始まる。しかもそれは、F1が新たな技術時代へ突入するタイミングでのスタートだ。まさに「挑戦の中の挑戦」と言える。