F1アメリカGP：路面再舗装と“フェイクグラベル”でトラックリミット対策
サーキット・オブ・ジ・アメリカズ(COTA)の路面は今年、再舗装される予定であり、昨年のF1レースでドライバーたちがサーキットの縁にある白線を踏み荒らした問題に対処する好機となった。
実際、ドライバーによるショートカットの問題はあまりにも蔓延したため、ハースF1チームはレース中に競合他社が犯したと主張する複数の違反行為について、審査する権利を求めた。
FIAスチュワードはハースの要求を却下したが、コース外でのドライバーの走行(特にターン6)を記録した車載ビデオ映像が、他のチームから措置が取られていないことへの苦情を招いた。
最終的に、FIA（国際自動車連盟）はトラックリミットの問題について、コース上での車載映像の存在を認めたものの、特定のコーナーにおける外部からの監視は、ドライバーが白線を越えたかどうかを正確に判断するには不十分であると述べた。
昨年発生した状況を踏まえ、オースティンでは今年、同様の状況が繰り返されないよう、サーキットに一連の変更を加えたことが明らかになった。
コース上のいくつかのエリアでは、路肩のアスファルトが1.5メートル狭められ、芝生に置き換えられた。これにより、ドライバーが路肩を全開で走る誘惑にかられるのを防ぐことができる。これらはターン6、13、14、15の内側にある。
トラックリミットの問題のポテンシャルを抑制するために、オースティンは「戦略的な場所」にカメラを追加したと述べた。これにより、コースアウトしたとみなされる車両をよりよく監視できるようになる。
フェイクグラベルバックストレートに続くタイトな左コーナー、ターン11の出口にも変更が加えられた。 これまでは出口にアスファルトのランオフエリアがあり、出口に「亀の背びれ」のような突起があったが、現在は樹脂で固めた砂利が敷き詰められている。
この「フェイクグラベル」は数年前にザントフォールトで初めて導入され、ドライバーへの抑止力として機能する一方で、コース上での石の飛散のリスクを排除するものであった。
今回の変更は今年の実験的な試みであり、COTAはF1とMotoGPの要求のバランスを取る必要がある。
オースティン・レース・プロモーターのボビー・エプスタイン氏は次のように述べた。「MotoGPとF1を同じコースで開催する場合、一方では砂利を敷きたいが、もう一方では砂利を敷きたくないというエリアがある」
「両方を同時に実現することはできない。また、コースに砂利を敷き、元に戻して、その下に粘土質土壌がある場合に水漏れしないようにすることはできない。そのため、その実現にはいくつかの課題がある」
また、コース周辺の縁石も交換され、排水設備が追加されて、ウェットコンディションの改善が図られた。
トラックの舗装
トラックリミットの変更に加え、オースティンでは昨年のレース以来、舗装のやり直しも行われている。これにより、2023年にドライバーたちが不満を訴えていたバンプがいくらか解消されるはずだ。
「主に路面のバンプをなくすことが目的だった」とエプスタインは付け加えた。「そのトラックの一部は12年前のものだったので、そろそろ限界だっだ」
「マックス(フェルスタッペン)が昨年かなり酷評していたのは知っている。だから、今回はポジティブな評価を聞きたいね。きっと『まるで新しいトラックみたいだ。素晴らしい』という声が聞こえてくるはずだ」
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