オーバーテイクできない？ F1アメリカGPで見えた“抜けない現実”
オースティンでのオーバーテイク数は29回。一見それほど悪くは聞こえないが、そのうちトップ10内でのオーバーテイクはわずか7回だった。
そこでは、シャルル・ルクレールを除く全員が同じタイヤ戦略と似たようなピットストップのタイミングで走行していた。勝者たちの戦略はミディアム→ソフト。ピットストップは29周目から33周目の間に行われた。
例外はフェラーリのシャルル・ルクレールだけだった。ルクレールはソフトタイヤでスタートし、22周目という早い段階でミディアムに交換。ほかのマシンが遅い時に速く、速い時に遅いというリズムで走行した。その結果、トップ10内では56周を通じて実質的に1つのバトル、ルクレール対ランド・ノリスしかなかった。他のドライバーたちは単独走行状態。フェルスタッペン、ハミルトン、ピアストリ、ラッセル、アロンソは全レースを通じてポジションが固定されたままだった。
ジョージ・ラッセルはスプリントでの経験からそれを予想していた。「スタートからターン1までがすべてだ。僕は前もって、スタート時の順位のままフィニッシュするだろうとわかっていた。残念ながらターン1で2ポジションを失ったんだ」。シンガポールGPの勝者は結局6位に終わり、オスカー・ピアストリの3.7秒後方、角田裕毅の19.2秒前でフィニッシュした。
レース分析：マクラーレンは過小評価された
メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフはこう語った。「もしジョージがスタートでトップに立っていたら、彼がこのレースを制していたはずだ。上位6台はほぼ同じスピードだった」。ラッセルが優勝したマックス・フェルスタッペンから33秒差でゴールしたという数字は、実情を歪めている。フェルスタッペンは先頭でクリアエアの中を走り、タイヤをいたわりながらも自分のペースを維持できたが、他のドライバーたちは乱流の中に閉じ込められていた。
ドライバーたちは口を揃えて、これほどまでに乱流の影響を強く感じた年はないと述べた。サーキット・オブ・ジ・アメリカズは囲まれたサーキットではなく、空気の流れが滞るようなコンクリートのトンネル状でもない。しかしセクター1には一連の高速コーナーがあり、フロアの下に十分な気流を通すことが最大ダウンフォースを得る鍵となる。
したがって、前走車とのギャップを詰めるのは意味がなかった。それはタイヤのオーバーヒートを引き起こすだけだった。特にその影響を受けたのはソフトのC4コンパウンドで、予想外にもほとんどのドライバーにとって第2スティントで最良の選択肢となった。「2秒以内に近づくと、マシンが滑り始めてタイヤ温度が一気に上がってしまう」とヴォルフは説明した。
クーリングラップを挟まないと再挑戦できない
最初のオーバーテイクの試みで成功しなければ、アタックを中断して2〜3周のクーリングラップを挟み、再び挑むしかなかった。ランド・ノリスがルクレールの背後につけられたのは、彼が圧倒的に速かったからだ。21周目に行われた最初のオーバーテイクでは、使い古されたソフトタイヤで走るルクレールから1.6秒を奪った。
2度目の挑戦では2回の試みが必要だった。40周目、ノリスはルクレールのDRS圏内にいたが、攻撃は実らなかった。彼は45周目までに2.8秒後方まで一度引き下がり、そこから3周で再びギャップを詰めた。最終的にルクレールを抜いた後は、平均で1周あたり1.3秒も上回るペースを見せた。
トップ10の他のドライバーたちにそのようなペース差はなかった。そのため、彼らは距離を保ち、タイヤを守りつつ予定通りの1ストップ戦略を維持する道を選んだ。たまに誰かが追い上げを試みても、危険域に入るとすぐに引かざるを得なかった。ポイント圏内では多くのドライバーが同じ状況に陥った。ニコ・ヒュルケンベルグは角田裕毅に迫りきれず、オリバー・ベアマンはヒュルケンベルグを抜けず、フェルナンド・アロンソはベアマンを抜けず、リアム・ローソンもアロンソを抜けなかった。
なぜF1ではこれほどオーバーテイクが減ったのか？
上位勢の“暗黙の不戦協定”
レース中盤のある時点を切り取れば、その問題がよく見える。28周目の時点で、フェルスタッペンはノリスに対して10.4秒リード。ノリスはハミルトンに対して6.6秒リード。ハミルトンとピアストリの間は4.4秒差。そしてチャンピオンシップ首位のピアストリはラッセルを1.5秒後方に抑えていた。ラッセルの後方には7.8秒の空白があり、その先に角田裕毅と、より新しいミディアムタイヤで再び順位を上げてきたルクレールが続いた。
こうして事実上、上位勢の間には暗黙の「不戦協定」が成立した。ファステストラップの比較を見ると、ノリスを除いて誰も大きく速くは走れなかった。たとえクリアエアを得ても、ドライバーたちはタイヤマネジメントを最優先にしていた。ソフトタイヤを長距離で酷使した場合にどこまで保つか、誰も経験がなかったためだ。
フェルスタッペンの最速ラップ（1分37秒991）はピットストップ直後に記録されたもので、同じ周のラッセルのベスト（1分38秒224）との差はわずか0.233秒だった。これは、ラッセルがポジションを守るのに十分な差だったと言える。
結論
オースティンでのオーバーテイク問題は特に深刻だった。その原因は複数ある。ドライバーたちは1ストップで走り切るためにタイヤを温存しなければならず、攻めるとすぐにオーバーヒートしてしまう。そして乱流の影響が大きく、特にS字区間ではマシンが大きくスライドした。したがって、ターン1を抜けてトップに立った時点で、すでに勝利の半分は手にしていたのだ。
カテゴリー： F1 / F1アメリカGP