メルセデスF1代表 アントネッリ成長で「フェルスタッペン獲得はもう急務ではない」
ヴォルフは、将来的にフェルスタッペンとアントネッリをコンビにする可能性を完全には否定していないものの、現時点では若きイタリア人ドライバーの成長がチームの長期計画において大きな意味を持っていると強調している。
フェルスタッペン獲得は「もはや急務ではない」
ベルギー紙『La Derniere Heure』の取材に応じたトト・ヴォルフは、F1界の基準であり続けるフェルスタッペンを高く評価しながらも、メルセデスの状況は以前とは変わったと語った。
「常に最高のドライバーをマシンに乗せようとするものだ」
「マックスは今でもドライバーの基準となる存在だ。しかし、彼ほどのドライバーを獲得しなければならないという切迫感は、もはや以前ほどではないかもしれない」
ヴォルフは、その理由としてアントネッリの台頭を挙げるとともに、チームは短期的ではなく長期的な視点で将来を見据えていると説明した。
「我々は3年後、5年後、あるいは10年後に誰がトップに立っているのかを考えなければならない」
「だからこそ、10歳ほどの子どもたちがカートで競う段階から育成する若手プログラムを構築している」
アントネッリを絶賛「F1のために育てられてきた」
今季6勝を挙げてランキング首位に立つアントネッリについて、ヴォルフは精神面の成熟ぶりを特に高く評価した。
「シーズンを通して浮き沈みをどう管理しているかが印象的だ」
「彼は走っている間は完全に自分の世界に入っている。そしてピットへ戻ると感情を表に出さず、すべてを分析して前へ進んでいく」
「彼は感情的なイタリア人ドライバーという固定観念とは正反対だ。F1のために育てられてきた存在なんだ」
ヴォルフによれば、アントネッリの育成は8歳の頃から始まっていたという。
「トップドライバーでは、パフォーマンスの90％は生まれ持った才能によるものだ。残りの10％が努力だ」
「キミのF1への準備は8歳のときに始まった。そして、その頃から彼は特別な存在だった」
さらに、若手ながら精神的な強さも兼ね備えていると称賛した。
「時には挫折や悪いレースもあるが、それを切り替えて前へ進んでいく」
「誰もここまでやるとは思っていなかった。チームメイトでさえそうだった」
アップデート不足を認めるメルセデス
一方で、ハンガリーGPではメルセデスの競争力低下も浮き彫りとなった。アントネッリは予選4番手に終わり、ジョージ・ラッセルはエンジントラブルに見舞われた。
アントネッリは、ライバル勢の開発が進んでいる一方で、メルセデスは大型アップデートを投入できていないことが影響していると説明した。
「最近はトップチームが次々とアップデートを投入しているけど、僕たちはダウンフォース面で大きなアップデートをしばらく投入していない」
「これは予想していたことだ。他のチームはいくつかアップデートを投入してきたけど、僕たちはそれを待っている状態だ。ここまでは間違いなく厳しい週末になっている」
今季のアントネッリは速さだけでなく精神的な成熟も高く評価されており、ヴォルフの発言は、メルセデスが将来のエース候補として強い信頼を寄せていることを改めて示す内容となった。一方で、開発競争ではライバル勢に後れを取っており、今後予定されるアップデートがタイトル争いの行方を左右する重要な要素となりそうだ。
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