角田裕毅、2024年にリザーブ降格の選択肢をレッドブルF1首脳が示唆
今年、スクーデリア・アルファタウリで3年目を迎えている角田裕毅は、非力なAT04で奮闘し、ここまでのチームの全ポイントを獲得している。
今シーズン初めにチームに加入したニック・デ・フリースは、チームリーダーとしての活躍を期待されたが、角田裕毅は成績で圧勝。わずか10戦でデ・フリースは解雇された。後任として加入したダニエル・リカルドは、3戦目となるオランダGPのFP2でクラッシュを喫して左手を骨折。長期離脱を余儀なくされている
フランツ・トストはモンツァで、角田裕毅は2024年もアルファタウリに乗ることになりそうだと語った。
しかし、レッドブルの姉妹チームに3年以上在籍したドライバーはおらず、角田裕毅のバックについている現在のエンジンパートナーであるホンダが2026年からアストンマーティンと組むことで、レッドブル内での角田の立場は不透明となっている。
そんななか、ヘルムート・マルコは、角田裕毅の選択肢として“リザーブドライバー”という気になる役割を口にした。
「彼が（フルタイムで）マシンに乗るのか、それともリザーブドライバーになるのか？」とマルコは声を大にして訊ねた。
「すでに見たように、物事は急速に進む可能性があり、シートは4つしかない」
「彼はF1で十分に通用することを示した。今後のレースでそれを確認しなければならない」
過去にセバスチャン・ブエミは、トロ・ロッソでの3シーズン後にレッドブル・レーシングへの昇格を果たせずにレースシートを失い、レッドブルのリザーブドライバーに降格した歴史がある。
一方、負傷したダニエル・リカルドの代役として過去2レースに出場しているのがリアム・ローソンだ。レッドブルから大きな期待をかけられているローソンは、日本のスーパーフォーミュラに武者修行に出され、デ・フリースが解雇された際には、シーズン途中にマシンに乗ってネガティブな印象を与えることを避けるために昇格が見送られたほど大事にされている。
しかし、リカルドが負傷して急遽マシンに乗ったローソンは、角田裕毅がマシントラブルでスタートできなかった2戦目のモンツァで、もう1台のアルファタウリでは最高成績となる11位でフィニッシュ。予選では角田の0.164秒差まで迫った。
ヘルムート・マルコによると、リアム・ローソンはF1のフルタイムシートを目指しているという。
80歳のマルコは今週、Servus TVに対し、ローソンに欠場しているアルファタウリのドライバーとなったダニエル・リカルドが少なくともあと2レースは欠場することになると語った。
「残念ながら、かなり複雑な骨折だ」とマルコは語った。
「想定は6週間だが、それによってリスクを負いたくない。幸運なことに、我々はリアム・ローソンという素晴らしい後任を見つけた」
「私は彼（リカルド）が早ければカタールで再びレースに出場できると期待している。特にシンガポールと鈴鹿は、手にとって最も難しいレースだ」
ザントフォールトでクラッシュして負傷する前、リカルドは2024年のアルファタウリのシート、そしておそらくセルジオ・ペレスに代わるレッドブル・レーシングのシートを狙っていた。
しかし、21歳のローソンがこの問題に一石を投じた。
「ローソンはしばらく我々と一緒にいる」とマルコは語った。
「そして彼は、デニー・ハルムやブルース・マクラーレンと同じように、真のニュージーランド人だ。戦いにおいては厳しいながらも賢明な姿勢を貫く」
「彼はまさに未来を担う男だ。アルファタウリで彼の戦略がうまくいっていれば、（モンツァで）ポイントを獲得していたかもしれない。残念だが、そのことに注意しなければならない」
「彼には確かにスピードがあったし、本当に未来を担う人材だ」
「彼は現在、非常に厳しいクラスである日本のスーパーフォーミュラで2位に位置している。クルマはF2よりも速いが、日本で行われているため、ここではあまり注目されていない。もしかしたら彼はそこでまだ勝てるかもしれない」
レッドブルF1のチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドを2025年のレッドブル昇格を見据えて2024年もマシンに乗せたいという願望が目に見えて出ており、マルコはリアム・ローソンを推している。
アルファタウリの新しいCEOであるピーター・バイエルは、チームのこれまでの方針を変え、経験豊富なドライバーと若手を組ませたいと語っている。
レッドブルは、マックス・フェスタッペンとセルジオ・ペレスに2024年の契約があり、アルファタウリはダニエル・リカルドとリアム・ローソンという選択肢が存在する。角田裕毅はそこまであぶれてしまう可能性がある。
カテゴリー： F1 / 角田裕毅 / スクーデリア・アルファタウリ
