ダニエル・リカルド アルファタウリF1での復帰を振り返るインタビュー（中編）
グランプリで8勝を挙げたダニエル・リカルドは、ポッドキャスト「Beyond The Grid」にゲスト出演。司会者のトム・クラークソンのインタビューに答えた。
中編では、アルファタウリでのF1復帰を決定づけたレッドブルRB19でのテストについてパートをお届けする。
では、ドライビングへの復帰について話しましょう。イギリスGPの数日後、シルバーストーンでのことだった。あなたはグリッド上で最高のマシン、レッドブルRB19をドライブすることになりました。まずはそのチャンスがどのようにして訪れたのか教えてください。
シミュレーターの仕事はうまくいっていたし、また大きく努力を注いでいた。僕の熱意が伝わったんだと思う。クリスチャンもチェックしている。彼が直接確認しないときは、サイモンに確認している。ダニエルはどうしてる？昔のダニエルか？明らかにピレリのテストの話があった。もしかしたら尋ねたかもしれない。『このクルマに乗りたい』と言ったんだ。とても速いクルマだけど、僕にとってはまだ馴染みのあるもので、自信を取り戻せるかどうかを知りたかったんだ。
また、体力と気力を回復させるという意味でも、ちょっとした目標ができた。ちょっとした目標ができたこともよかったと思う。シルバーストンのレース週末、日曜日に覚えているのは、ドライバーたちがグリッドについて周回を重ね、戻ってきて、国歌斉唱に出る前に少し休憩を取るとき、僕はすでに精神的に再びそのポジションに自分を置くようになっていた。このテストがうまくいけば、状況はすぐに変わる可能性があることがわかっていた。
ダニエル・リカルドがシルバーストーンテストでレッドブルのハンドルを握るテストはシミュレーションのようだった。確かに少し緊張したけど、最終的には興奮したよ。緊張していたのは、7月までには本当に自信を取り戻し、素晴らしいテストができると信じていたからだと思う。心の底ではできるとわかっていても、少し緊張した。「これはもう自分次第なんだ。正直言って、自分の将来はこのテストにかかっている』とね。そのプレッシャーを再び感じることができてよかった。そのプレッシャーを押し返したりしなかった。またそれを受け入れて、以前は本当にうまくいっていたことが、また戻ってきたんだ。
最初の走行では2回スピンした。ターン4のとても低速のヘアピンで、ちょっとアクセルを踏み込みすぎてスピンしてしまい、その後ターン7でもまたゆっくりとしてスピードでスピンしてしまった。小さな小さなループを描いて走ったけど、グラベルに突っ込んだりしたわけじゃない。でも大丈夫だった。「おいおい、何やってるんだ？」と頭に血が上るようなことはなかった。ただ「ああ、なるほどね」って感じだった。もう7、8、9カ月運転していないんだからね。
その受け流し方さえも、僕にとってはとてもよかったと思う。それから調子を取り戻して、いいタイムを出せるようになった。初めてターン1をフラットで通過したときは、ヘルメットが頭から飛ぶかと思った。マシンがどれだけ速いか、どれだけ激しいか、忘れてしまうほどだ。それをまた感じることができたのは本当にクールだった。
最初の走行は2、3回スピンして戻ってきたので、8周か10周くらい走ったかな。新しいタイヤを履いた。FP2の燃料を入れた。ごまかすつもりはない。最初にタイムを出したラップはバッチリだった。
そのタイムというのは、2日前にフロントローに並ぶのに十分なタイムだったということですか？
マックスのポールタイムの数百分の1だった。あのラップに入ったときは興奮したよ。予選ラップのように扱ったんだ。でも、その15分前にはターン1で頭が落ちそうだった。ニュータイヤでプッシュして、こんなことができるのだろうか？でもマシンのフィーリングは良かったし、自信もあった。もちろん、走り始めは少し錆びついていたけれど、クルマには慣れ親しんだ要素があって、新しいタイヤを履いて燃料を少し抜いただけで、何ができるか、何であるかかがわかったんだ。
簡単だったとは言わないし、楽だったとも言わないけれど、自分が思っているようなことができるという自信はあった。ラインを越えたとき、タイムを見たら『ああ、こんなに速く走れるとは思っていなかった』って感じだった。今日は本当にいい日になる可能性があるとわかっていたけれど、ニュータイヤを履いて最初のラップであのタイムを出すつもりだったと言ったら嘘になるね。とても大きな笑顔になったよ。
クリスチャンは本当にいい人だった。『もちろん、我々は君を見ているし、君のパフォーマンスも見ているつもりだけど、私はただ、君がまた楽しんでいるところが見たいんだ』と言ってくれたんだ。『私は、君がそれを失っているように感じた。我々は皆、君が楽しんでいるとき、そしてベストを尽くしているときに何ができるかを知っている。私はただ、君の笑顔が見たいんだ』。そして、彼は確かにそれを目にした。
F1マシンの運転をそんなに楽しんだのはいつ以来ですか？
しばらくぶりだね。誤解しないでほしいんだけど、2022年は間違いなく楽しんでいたし、楽しかった時期はあった。ただ、ほんのわずかだった。たとえ楽観的でエキサイトしてレースウイークエンドに臨んだとしても、パフォーマンスや闘争心などですぐに引き離されてしまう。それは短命だった。ゴールしてラップタイムを見たとき、ある意味で安堵した。長かった。
ちょっとだけマシンを褒めてもいいですか？RB19は2023年シーズンを完全に支配したマシンですが、何がそんなにいいのですか？
僕にとってテストがとてもうまくいったのは、確かにマシンは進化し、大きく変わったけれど、そのDNAの一部には、僕が記憶していたもの、僕がレーシングカーで本当に好きなものが残っていたからだ。僕がレッドブルのマシンで一番好きなところは、自分が運転したいように運転できることなんだ。このクルマのどこが素晴らしいのか説明できないけれど、なぜ僕がこのクルマを愛しているのかがよくわかる。
アクセルを踏み込んだのを覚えている。スロットルを50％くらいまで踏み込んだら、残りの50％はぶっ飛ばすだけで、クルマやその位置を気にする必要がなくなるんだ。速いクルマが必ずしも運転しやすいクルマとは限らない。クルマが美しくて素晴らしくても、それを運転しなければならない。マックスのシーズンを見ていると、彼はウェットコンディションでの混戦でも優勝している。クルマは素晴らしいけど、それは役に立たない。
彼は明らかにマシンと一体化している。でも、そうだね。楽しかったし、またやれてよかった。その1週間後にブダペストで招集されるとは思っていなかった。夏休み明けになると思っていたんだ。でも言われてみて、そして明らかにテストの後の僕の気持ちを見て、『準備はできている。やろう』と思った
ニック・デ・フリースには同情しましたか？
そうだね、僕がそれを経験してから1年も経っていないからね。理解したけど、それは主観的なものなんだ。彼には十分な時間があったのだろうか？そうではないかもしれない。彼の結果は十分だったか？そうかもしれない。でも、それは僕が経験してきただけかもしれないし、僕ももう30代半ばだから、僕たちは皆、この仕事に多くのことを捧げてきたし、ニックが彼のキャリアに多くのことを捧げてきたことも知っている。
明らかに、彼はようやくチャンスを得たのに、うまくいかなかった。その半年前、彼はおそらくレースシーズンを迎えるのにこれまでで一番興奮していたはずだ。半年後、彼はレースシーズンを迎えていない。だから僕は、彼や同じような立場にある人たちのことを思っている。夢は、ある意味で始まり、ある意味で終わり、あるいは短期間で頓挫してしまうものだ。
カテゴリー： F1 / ダニエル・リカルド / レッドブル・レーシング / スクーデリア・アルファタウリ
