リカルド アルファタウリでのF1復帰で実感「楽しみは結果では決まらない」
リカルドは2023年シーズン途中にニック・デ・フリースに代わってグリッドに復帰。オランダGPのプラクティス中に手を骨折したため、その復帰は短命に終わったが、ようやくケガから回復すると、すぐに最前線で戦うために必要なものを備えていることを示した。
メキシコシティGPでは予選4番手につけたリカルドは、7位入賞というチームにとって今季最高の結果を残した。この結果ひとつで、スクーデリア・アルファタウリはコンストラクターズ選手権で順位を上げ、最終的に8位を獲得した。
リカルドが今追い求めているのは、その結果と貢献の感情であり、ハンガリーGPで初めてクルマに乗り込んだとき、彼はすぐにその感情を再発見し始めた。それは彼が今年の初めに休暇を取ったことが原因であり、その時は彼がF1のグリッドに戻るかどうか不確実だった。
「もし今年全くレースに出なかったとしても、まるまる12ヶ月のオフがあったとしても、問題はなかったと思う」とリカルドは語った。
「なぜなら、休暇の力は僕にとって、本当に本当に有益なものであり、僕に多くのものを与えてくれたからだ」
「そして幸運なことに、僕はその6か月間で十分なものを見つけることができなかった」
「もし1月に、『ブダペストでアルファタウリに飛び乗るんだ、どんな気分だ？』と聞かれていたら、『まだ準備が出来ていない。もう少し時間が必要だ』と言っていただろう。そこまで意味が分からなかっただろう」
「でも、あの時点（シルバーストン・タイヤテスト）では、もっと理にかなっていた。そしてクルマを走らせたら、『よし、これはまた楽しい感じだ』と思ったんだ」
「予選が14番手だったときでさえ、僕はただ楽しんでいたんだ」
リカルドは復帰後、パドックで別の姿を見せた。2022年の後半戦でもトレードマークの笑顔が消えることはなかったが、その笑顔はどこか本物ではなかった。
ハンガリーGPでパドックに戻ったリカルドは、大勢のメディアに囲まれながら、半年前のアブダビGPで静かにマクラーレンを去ったときとは別人のように見えた。その時点では、2年間をともにしたランド・ノリスに完敗したリカルドの能力や意欲に疑問の声が上がっていた。
しかしハンガリーGPでは、レッドブルで7勝を挙げたときの輝きが戻ってきた。
どうやら、離れていた時間が彼にとってプラスになったようで、彼を打ちのめしていたように見えたスポーツが再び楽しくてエキサイティングになった。
「それは僕にとって本当に重要だった」とリカルドは説明した。
「休んでいる間に少し視野が広がったと思う。『このスポーツの楽しみは、結果で決まるものではないんだ』ってね」
「確かに、どんなラップが良いのか、どのようなレースが良いのかを知っているし、そうすれば夜も眠れるけど、毎回勝てばいいというわけではない」
「僕はそこにいたと思う。ある意味で、完全にハッピーで快適な場所に来たんだ。昨年は10番グリッドのチームでドライブしていた。去年は、後方で戦うならクルマに戻りたくはないって言ったんだけど、それは僕にとっては意味がなかった」
「しかし、それは徐々に、ますます意味をなすようになっていった」
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