F1王者キミ・ライコネンがトップ・ギアのプロデューサーに叱りつけられた日
ロータスでF1に復帰したライコネンは、英国の人気テレビ番組に出演し、「スター・イン・ア・リーズナブル・プライスド・カー」に挑戦した。
しかし、彼のラップは期待通りのものではなく、ウィルマンはコースに再び送り出そうとする中で、爆笑もののスタンドオフの末に「我を失った」という。
アンディ・ウィルマンが語る「キミ・ライコネンを叱った日」
ライコネンは、F1で最も人気のあるキャラクターのひとりとなった。圧倒的な才能によるものだけでなく、むしろ、その飾らない性格によるところが大きい。
彼が「アイスマン」と呼ばれるのには理由がある。常にリラックスした人物でありながら、ある瞬間には腹を抱えて笑ってしまうような爆発的な一言を放つこともあった。
ウィルマンは、『トップ・ギア』でライコネンに「リーズナブル・プライスド・カー」でのラップをさせた際、その“ライコネン体験”を味わうことになった。車はスズキ・リアーナだった。その結果、ウィルマンは冷静さを失ったという。
「ライコネンが番組に来た」とウィルマンは『ミッドウィークF1ポッドキャスト』で語り始めた。
「だから、みんなラップを走る。彼の日は雨だった。我々は『これは走らないだろう』と思った。彼は『オーケー』と言った。でも、キミだから、ある程度は攻めるだろうと思った」
「彼がロータスで復帰した時だった。我々はみんな『畏れ多い』『あなたがここに来るなんて』という感じだった」
「私はタイム計測係のニック・ダルトンのところに行った。彼はストップウォッチを持っていた。私は『どうだ？ どうだ？』と聞いた。彼は『あまり良くない』と言った」
「それで彼はモーターホームに入って、『もう十分ラップを走った』と言った。感じが悪いわけではないが、『雨の日だから』という感じだった」
「私は彼の後を追ってモーターホームに入った。彼はラ・ジー・ボーイの椅子に座っていて、暖かく、完全に体を伸ばしていた。『フレンズ』のジョーイみたいだった」
「私は言った。『キミ、もう乾いてきている。タイムは教えられないが、素晴らしいものではなかった。もっと速く走れるはずだ』。すると彼は『無理だ』と言った」
「我々は『いや、キミ、本当に乾いてきている』と言った。私は『窓の外を見れば、確実に乾いてきているのが分かる』と言った」
「すると彼は、非常に不機嫌そうに立ち上がって窓に行き、『いや、乾いていない』と言った」
「私は少し我を失ってしまい、『こんなにも多くの人が、あなたが戻ってきて何かをするのを待っている。それをしなければ、それはあなたの責任だ！』と叱りつけた」
「その後で私は『何てことをしてしまったんだ』と思った」
「そして彼は外に出て、さらに数周走り、少し速くなった。それが、私がキミを叱った日だ」
F1ドライバー起用は当初の計画ではなかった
興味深いことに、ウィルマンは、当初は実際のレーシングドライバーを「リーズナブル・プライスド・カー」に乗せる予定ではなかったことも明かした。
予定されていたセレブゲストであるダヴィナ・マッコールが、声を失ったため出演できないと連絡してきたという。
そこから、1996年ワールドチャンピオンのデイモン・ヒルへの緊急の電話がなされ、そのアイデアが生まれた。
その後、F1界の名だたるアイコンたちが番組に出演することになった。ヒルとライコネンに加え、ルイス・ハミルトン、セバスチャン・ベッテル、ダニエル・リカルド、ナイジェル・マンセル、ジェンソン・バトン、マーク・ウェバーらが、リアーナを限界まで走らせた。
「朝8時だった」とウィルマンは語った。
「ゲストは午後3時に来る予定だった。12時頃に来て、『スティグ』からラップのやり方を教わり、その後、すべてのラップが編集されるのを待つ」
「朝8時で、我々はサリー州ダンズフォールドにいた。ロンドンから簡単にゲストを連れてくることはできない。唯一の選択肢は、近くに住んでいるデイモン・ヒルだった」
「だが、番組の視聴者が広がり始めた頃、我々はあるルールを作っていた。モータースポーツのゲストは呼ばない、というものだ。理由はA、退屈だと思われてチャンネルを変えられると考えたから。B、ラップボードに載せたら、彼らがトップに行ってしまい、それで終わりになるからだ」
しかし、その瞬間、ウィルマンは「選択の余地がなかった」と認めている。
「それでデイモンに電話した」と彼は続けた。
「彼は『いいよ』と言って、来てくれることになった」
結果的に、それは幸運な偶然だった。ヒルに対する観客の雷鳴のような歓声は、当時の3人の司会者、ジェレミー・クラークソン、リチャード・ハモンド、ジェームズ・メイの一人であるハモンドの爆笑コメントを引き出した。
「それで急きょ、F1用のラップボード、『スター・イン・ア・カー』のラップボードを作った。『別枠にしよう』と思ったからだ。それでもスズキ・リアーナに乗せた」
「彼が降りてきて、私は忘れられない。ジェレミーは『彼の名前をスタジオで言った瞬間、観客は気まずい拍手になるだろう。モータースポーツはまだ問題だから』と言っていた」
「それで『レディース・アンド・ジェントルメン、デイモン・ヒル』と言った瞬間、屋根が吹き飛ぶような歓声が起きた。本当に凄まじかった」
「デイモンは観客の中を歩いてきて、観客は大騒ぎだった。そのときリチャード・ハモンドが横で私に向かって、『時々、俺たちは本当にバカだな！』と言った」
「それで決まりだった。それ以降、彼らを呼ぶようになった。大物のほとんどが出演した。マーク・ウェバー、セバスチャン・ベッテル、ナイジェル・マンセルも来た」
「ルイスは2回来た」
ライコネンの1分46秒1（非常に濡れたコンディション）のラップは、最終的なF1リアーナ・ラップボードで12位に位置づけられた。
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