セルジオ・ペレス レッドブルF1残留のためにライバルチームのオファーを蹴る
セルジオ・ペレスのF1キャリアは岐路に立たされている。レッドブル・レーシングのライバルチームが台頭する一方で、ペレスは低迷を続けている。
ペレスの貢献がないことで、ミルトン・キーンズのチームはコンストラクターズ選手権で余裕のある首位からマクラーレンとフェラーリに次ぐ3位に転落した。さらに悪いことに、マックス・フェルスタッペンが前回サンパウログランプリで優勝したにもかかわらず、失地回復は不可能に見える。
2024年の最初の6レースで103ポイントを獲得したペレスは、その後は48ポイントしか獲得できていない。同じ15レースの期間で、フェルスタッペンは257ポイントを獲得している。
この差により、ペレスは今シーズン終了後にレッドブル・レーシングを去る可能性が高まっている。
「それがスポーツというものだ。1、2回の悪いレースをすると、自分について否定的な話がたくさん出てくる」とペレスはGQ誌のインタビューで認めた。
「しかし、それはチームの文化にも関係している。レッドブルの場合、周囲の話題や契約の話などだ。これもゲームの一部だ」
セルジオ・ペレスの将来に対する懸念は、レッドブル・レーシングと2025年までの契約を結んでいるにもかかわらず生じている。6月にその契約が確認されたが、パフォーマンス条項により、望めばすでに変更が可能であることは広く理解されている。
フランコ・コラピントとリアム・ローソンは、苦境に立たされている34歳のペレスのポテンシャルのある後継者として注目されている。
レッドブルが変更を選択した場合、ペレスは来季F1から姿を消すことになるだろう。
セルジオ・オエレスは、レッドブル・レーシングと契約を結んだにもかかわらず、今年初め、他チームから関心を寄せられたことを明かした。
「チームを移籍するチャンスが2度あった」とペレスは告白した。
「よくよく考えてみると、レッドブルでの挑戦が本当に好きなんだ」
「マックスのチームメイトになることは大きな挑戦だ。それは、基本的にすべてをトレーニングするような挑戦だ」
「だから僕は、キャリアの最後の時期をトップで過ごしたい、一番上、つまりプレッシャーが最高潮の場所でと言ったんだ」
セルジオ・ペレスはレッドブル・レーシング加入前に一度レースで優勝しており、加入後の約4年間でさらに5勝を挙げている。その中には、2023年の序盤にフェルスタッペンにチャンピオンシップで対抗できる可能性を一時的に見せた2勝も含まれている。
昨年のアゼルバイジャングランプリでの優勝がペレスの最も最近の勝利であり、今年の中国グランプリが彼にとっての最後の表彰台となった。
ペレスは、自分にとって順風満帆とはいかなかったことを認めているが、それでもほとんどのドライバーよりも多くのことを達成してきたと自覚している。
「結局のところ、困難な時期を経験すると、多くのことが語られる」とペレスは認めた。
「しかし、最終的には、グリッドの90パーセントが僕のキャリアを羨ましく思っているはずだ」
「ドライバーであると、次のレースのことばかりを考える。次の挑戦、次のカテゴリー、次の契約のことばかりだ。常に次、次、次だ」
「時にはそこから一歩退いて、自分がどこまで来たかを思い出すのもいい。非常に過酷なスポーツだ」
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