メルセデスF1代表 ルイス・ハミルトン退団後に「新しい時代が始まる」
トト・ヴォルフは、7度のチャンピオンに輝いたルイス・ハミルトンがスクーデリアに移籍する準備に6か月を費やしている。2025年からジョージ・ラッセルのパートナーとして切望されるシルバーアローのシートをめぐっては数人のドライバーが噂されているが、ドライバーとしても公人としてもハミルトンほどの実力を持つドライバーの代わりを見つけることは常に難しいことをヴォルフは認識している。
「ルイスは単なるドライバーではなく、さまざまなレベルのアイコンだ」とトト・ヴォルフはformula.huに語った。
「メルセデスのF1チームとスポーツがメディアの注目を浴びるのは、ルイスのおかげであることは明らかだ」
ルイス・ハミルトンは、若手ドライバー育成プログラムに加入したマクラーレンで6シーズンを過ごした後、2013年にメルセデスに移籍した。
ルイス・ハミルトンはメルセデスとともに、ニコ・ロズベルグとの悪名高いチーム間ライバル関係の中、2014年にV6ハイブリッド時代の最初の世界チャンピオンになった。このライバル関係は、2016年にロズベルグが引退するまで続いた。
ルイス・ハミルトンはその後の6シーズンでさらに5つのタイトルを獲得。メルセデスで自身が後任となったミハエル・シューマッハと並んでドライバーとして最も多くのF1タイトルを獲得し、世界で最も市場価値が高く、認知度の高いスポーツマンの一人となった。
ルイス・ハミルトンの記録破りの8度目のタイトル獲得への挑戦は、2021年のアブダビでの最終ラウンドで物議を醸す状況の中で挫折し、最終的には彼と悪名高いライバル関係を築いたマックス・フェルスタッペンに敗れた。
アンドレア・キミ・アントネッリがメルセデスでルイス・ハミルトンの後任になるようだ。2022年と2023年の苦戦の後、ルイス・ハミルトンは2年以上F1で勝利を収めることができなかったが、先月シルバーストーンで感動的な勝利を収めた。
これに続き、ベルギーではチームメイトのジョージ・ラッセルが当初は優勝したものの失格となり、1位を継承した。
トト・ヴォルフはまた、ルイス・ハミルトン退任後の時代がチームにとって新たなスタートとなることを示唆し、「メルセデスにとって新しい時代が始まる。次の時代の重要なドライバーが誰になるかはまだ分からないし、我々が期待するほど成功するかどうかも分からない」と語った。
2月にルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍が発表されて以来、多くのドライバーがこの役職に就くと噂されてきたが、イタリアの雑誌「オートスプリント」の報道によると、新進気鋭のF2スター、キミ・アントネッリがこのドライバーに就任する見込みだという。
昨年、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権で300ポイントを獲得したこのイタリアの若手ドライバーは、シルバーストーン・スプリントとハンガロリンク・フィーチャーでそれぞれ優勝し、現在F2ドライバーズランキングで7位につけている。F1行きのチームメイト、オリバー・ベアマンに53ポイント差をつけている。
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