ホンダF1 「角田裕毅とレッドブルとの関係が続いていくことを望んでいる」
ホンダの支援を受けて2018年に全日本F4のチャンピオンを獲得した角田裕毅は、レッドブルが新しいエンジンパートナーのホンダとの関係を強化し、2019年に海外へ舞台を移したタイミングでレッドブル・ジュニアとなった。
角田裕毅は、2019年にFIA-F3決して強豪とは言えないイェンツァー・モータースポーツで1勝を挙げ、FIA-F2にステップアップした今年もここまで2勝を挙げてランキング3位につけている。
角田裕毅は2020年末にアブダビで開催される若手ドライバーテストでレッドブルの姉妹チームであるアルファタウリからの参加が予定されており、2021年にダニール・クビアトに代わるアルファタウリのドライバー候補に挙げられている。
しかし、2021年シーズン限りにF1を撤退するというホンダの決定により、レッドブルとアルファタウリは新しいエンジンパートナーを見つけることを余儀なくされてり、角田裕毅はホンダの関与なしにレッドブルで長期的な将来を維持するかどうかについて疑問が生じている。
ホンダF1のマネージングディレクターを務める山本雅史は角田裕毅について「彼はレッドブル・ジュニアドライバー・プログラムに参加した最初の日本人ドライバーです」と The Race に語る。
「レッドブルは彼の将来性と才能を見ています。私としてはまずは彼にはレッドブルに認められた彼のスキルと結果でF1ドライバーになってもらいたいと思っています」
「しかし、ホンダも可能な限り彼をサポートし続けていきます」
レッドブルは、十分な能力とポテンシャルを示せば、アルファタウリでホンダの契約ドライバーを起用する用意があることをホンダに明らかにしていた。
昨年は、レッドブルは、スーパーフォーミュラとSUPER GTチャンピオンである山本尚貴が、F1日本GPのフリー走行1回目に当時のトロロッソをドライブすることを許可した。しかし、31歳の山本尚貴は、深刻な長期的なF1の見通しではなかった。
以前にホンダの育成ドライバーとしてF2に参戦した松下信治、福住仁嶺、牧野任祐は、レッドブルの支援を受けてはおらず、F1を真剣に検討されるまで近づくことはなかった。
だが、角田裕毅は違う。彼は両方に国際レースへの適応でホンダとレッドブルに感銘を与え、すべてのカテゴリーで優勝し、印象的でありながら荒さもあったF3シーズンから大きな成熟を示している。
角田裕毅は、F2でランキング3位につけており、2勝と3回のポールポジションを獲得。このままいけば、F1に参戦するために必要なスーパーライセンス取得の条件を満たすことができる。
角田裕毅は、佐藤琢磨以来、ホンダが最も真剣に取り組んできたドライバーだと見られている。
「ヘルムート（マルコ/レッドブル モータースポーツアドバイザー）と3～4年くらいレースに勝つことができる日本人ドライバーを育成したいと話し合ってきました」と山本雅史は語った。
「したがって、レッドブルの要件はそれほど簡単ではありません。彼らは彼に対して非常に厳しい目を通して見ています。しかし、彼はそれを達成できると思っています」
角田裕毅は、ジュニア部門で日本人をリードするだけでなく、レッドブルの最優秀ジュニアチームメンバーであるため、ホンダから独立したレッドブルの長期サポートの候補であることは間違いない。
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