F1冷却ベストは「装置が大きすぎて誰も使えない」とエステバン・オコン
ハースF1チームのドライバー、エステバン・オコンは、暑いレースでの極限状態にドライバーが対応できるよう設計されたFIA（国際自動車連盟）の新しい冷却ベストの実用性に疑問を投げかけ、そのシステムは「誰も使えない」と主張した。
冷却デバイスは、2023年のカタールグランプリでドライバーが直面した身体的課題を受けて導入された。理論的には今シーズンから使用可能だが、その設計が不快感につながっていると報告されており、導入は難しいとされている。
このシステムは、ドライバーのオーバーオールに組み込まれた冷却チューブで構成されているが、主な問題はチューブがスーツに入る接続部分で、不快な圧力が発生するようだ。
エステバン・オコンによると、この装置は現在「使用できない」状態にあるという。
「現時点では、冷却ベストは使えない」とバーレーンのメディアに語った。
「チューブが全体にあるのはいい。背中にもチューブがあるのもいい。でも、脇腹、腰の部分に巨大なテニスボールほどの大きさの装置がある」
「これを胸の位置に置くと、ベルトで痛い。背中に置くと、シートに収まらない。横に置くと、シートに収まらない。だから、今のところ、少なくとも僕が試した限りでは、うまくいっていない。他のドライバーから聞いたところでは、状況は似たようなものらしい」
「FIAが解決策を見つけ出してくれたことは良いことだ。でも、少なくとも今のところは、僕には使えない。他のドライバーのことは話さないが、少なくとも僕とオリー（ベアマン）は使えない」
「標準的な製品自体が使えない。大きすぎる。F1のシートがどれほどタイトか知っているだろう。チューブがすべてつながっている場所は、チューブの結び目みたいになっている。だから大きすぎる」
今のところ、ドライバーはシステムを使うかどうかを選択できるが、2026年からはFIAが義務化する予定だ。それによってF1の統括団体には装置を改良する時間が与えられるが、エステバン・オコンは改善の余地は限られていると考えている。
コックピットシートをシステムに対応するように変更できるかとの質問には、彼は懐疑的だった。
「まあ、シートに大きな穴を開けたいなら、それは無理だね。シートは完璧に仕上げるのが非常に難しい。もしそんな切り取り加工をしたら、柔軟性が大幅に失われてしまう」
「だから、改善できるとしたら、その結び目を減らすか、あるいは、例えば、シートにエアコンを搭載するなど、一部のロードカーに搭載されているようなソリューションを見つけるしかないだろう。そうすれば、レースでは搭載する必要がなくなる」
また、エステバン・オコンは、ドライバーはフィットネストレーニングを通じて極限状態をうまく乗り切っているとして、この装置の義務化の必要性を疑問視した。
「まだあまり必要ではないと思う。極限状態については、例えばカタールや、時にはシンガポールのような場合については同意する。でも、昨年のカタールでは、レースウィークエンドを迎える前に、サウナで1週間自転車を漕いで過ごした。そして到着すると、ジャケットを着ていた。あまりにも寒かったので、何もかも準備したのに、何もできなかったことに少し腹が立ったよ！」
「これ以上議論が続くかどうかはわからない。現時点では、誰もそれを使う立場にないと思う。それが私の考えだ。間違っているかもしれないが、誰もがこのチューブをマシンに装着することに苦労していると思う」
「システムを搭載して重量が増えるのはいいが、使いたくなければ使わなければいい。でも、今は使えないから...。僕がただワガママを言って使いたくないわけじゃない！それどころか、その場合は使いたいと思っている。いや、ただ、それが合わないだけだ」
2026年に義務化が予定されているため、FIAはチームと緊密に協力し、システムを改良し、ドライバーがコックピットのデザインに組み込めるようにする必要がある。
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