シャルル・ルクレール メルセデスF1の速さに衝撃「データを見直した」
ラッセルのタイムとフェラーリ勢の差は実に0.8秒。ルクレール自身も予想を上回る差に驚きを隠さず、メルセデスのパフォーマンスに強い印象を受けたことを明かした。
メルセデスの圧倒的な速さに驚き
金曜日のフリー走行の段階から、ルクレールはこの週末がメルセデス優勢になる可能性を警戒していた。特にレースペースでは明らかなポテンシャル差を感じていたという。
ただし、予選シミュレーションでは各チームが本来の力を隠すことも多く、実際の差はもう少し小さい可能性もあると考えていた。しかし予選では、その予想を上回る結果が明らかになった。
ポールポジションのラッセルとルクレールの差は0.8秒。しかもこの差は他のライバルもほぼ同様に被っており、メルセデスのパッケージが一歩抜けていることを示していた。
フェラーリはストレートスピードを重視したセッティングを選択し、その代償としてバッテリー回生のためにリフト・アンド・コーストを多用する必要があったと見られている。
一方のメルセデスは、最高速を確保しながらもエネルギー管理、特に電動パワーが段階的に減少するデレーティングのフェーズをより安定して維持できていた。結果として、ラップ全体でより効率的なパフォーマンスを発揮していた。
「データを見直した」ルクレールの驚き
予選中、フェラーリはQ2とQ3でエネルギー展開に小さな問題を抱えていたが、ルクレールはそれが0.8秒の差の原因ではないと考えている。
「それを言い訳にしたくない。こういうマシンでは起こることだし、僕たちだけの問題でもない」
「コーナーを少し違うラインで走るだけで、バックグラウンドで動いているシステムが適応して、時々問題を引き起こすことがある」
「Q2でも同じことが起きたけど、ピットに戻った後は問題はなかった。赤旗の後は新品タイヤで1周しかできなかったし、戦略もその状況で最善を尽くそうとしていた」
「正直、僕たちにとっても細かく説明するのはすごく難しい」
しかしルクレールにとって最大の衝撃は、やはりメルセデスとの純粋なスピード差だった。
「昨日話したとき、差は0.5秒くらいだと言ったと思う。でも今日は0.8秒だった。僕の予想よりも大きかった」
「でも昨日の時点でもかなりの差はあった。今朝のFP3では、彼らのパワーには本当に驚かされた」
「ジョージの最後のラップは本当にクレイジーだった。最初にデータを見たとき、何かおかしいと思ってもう一度読み込み直した。でも間違いじゃなかった。本当に、本当に印象的だった」
追走集団は僅差の戦い
メルセデスが頭ひとつ抜けている一方で、その後ろのグループは非常に接近している。レッドブル、フェラーリ、マクラーレンの3チームは、ほぼコンマ1秒の範囲に収まっていた。
この位置関係は、ルクレールが金曜日の時点で予想していたものに近かったという。
「僕はマクラーレンやレッドブルと同じくらいの位置にいると思っていた。だからそれ自体は驚きではない」
「予選ではいくつか問題があったし、僕たちにはもう少しペースがあると思う」
決勝に向けては、エネルギーマネジメントが戦略面で大きな鍵になると見られている。ライバルとの差が僅差であるほど、エネルギー配分の戦略が結果を左右する可能性が高い。
スタート性能には自信も慎重姿勢
フェラーリSF-26はスタート性能の改善も見せており、特にターボを理想的な作動領域に入れやすくなったことで好スタートを切りやすくなっているという。
しかしルクレールは、この点についても過度な期待を戒めた。
「明日のスタートに関して、少し誤解された期待があると思う」
「僕たちのエンジンは良いスタートを切るのが少し簡単かもしれない。でもメルセデスがすべてを最適にやれば、大きな差はないと思う」
「彼らにとっては正しいウインドウに入れるのが少し難しいかもしれないけどね」
メルセデスの圧倒的な速さが明らかになったオーストラリアGP予選。フェラーリを含む追走グループにとっては、エネルギーマネジメントと戦略が勝敗を分けるレースになりそうだ。
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