2024年F1ベルギーGP：サーキット＆タイヤコンパウンド解説
夏休み前の最後のグランプリは、世界で最も素晴らしいレーストラックのひとつであり、モータースポーツの歴史上最も偉大な瞬間を幾度も目撃してきたスパ・フランコルシャンで開催される。
アルデンヌの森を縫うように走る、起伏に富んだ7キロのコースが、この場所をさらに神秘的なものにしているが、ドライバーはコーナーのたびに油断ならない。オー・ルージュ、ラディオン、ラ・ソース、ケメル、スタブロ、マルメディといった名称は、ベルギーグランプリの開催地としてこのサーキットを世界的に有名にしたもののほんの一部である。
アルデンヌ地方では100年以上も前からレースが開催されており、最初のレースは1921年にオートバイで行われました。翌年には、スパ・フランコルシャン、マルメディ、スタブロの3つの町を結ぶ三角形の3辺を利用したロードサーキットで、初のベルギーグランプリが開催された。今年はトラックが改装され、その大部分が再舗装された。これは、チームがイベントの準備をする際に考慮すべき重要な要素となる。
ピレリは、1か月前に行われたGTWCのクラシックレース、スパ24時間レースで、すでに新しいアスファルトの評価に成功している。このレースでは、ピレリが唯一のタイヤサプライヤーを務めている。昨年6月のレースでは、GT3カーは同じコンパウンドで、前年より3秒速いラップタイムを記録した。もちろん、GTカーのパフォーマンスレベルは、現在の高度なシミュレーションツールを使っても、F1カーのそれとは比べものにならない。しかし、新しい路面により、ラップタイムが大幅に短縮され、再舗装されたセクションでのグリップレベルが大幅に向上する可能性は高い。
今シーズン第14戦となるこのレースで、ピレリはC2（ハード）、C3（ミディアム）、C4（ソフト）という過去2年間と同じ3種類のコンパウンドを選択した。。タイヤへのストレスという点では、シルバーストンや鈴鹿ほどではないにせよ、平均レベルが最も高いトラックの1つである。このトラックにはあらゆるタイプのコーナーがあり、非常に高速なセクションでつながっているため、チームが理想的な空力バランスを見極めるのは難しい。実際、最速の第1セクターと第3セクターでは非常に強いマシンが、第2の低速セクターで苦戦したり、その逆になったりすることは珍しくない。たとえば、オー・ルージュ-ラディオンなどのコーナーの組み合わせは非常に要求が厳しく、独特の特徴がある。この特定のケースでは、強い圧縮がドライバーとマシンの両方に大きなストレスを与える。通常、このトラックでの路面のデグラデーション（劣化）は主に熱によるものだが、タイヤのグリップが向上することを考えると、新しい路面がこの分野では決定的な要因となる可能性がある。
最後に、スパ・フランコルシャンのレースウィークエンドについて、天候を考慮せずに語ることはできない。F1に限らず、モーターレースのカレンダーで天候の変化が影響する可能性がある場所が1つあるとすれば、それはここだ。天候が1日ごとに変わるだけでなく、コース上のさまざまなポイントでグリップレベルが劇的に異なることもある。さらに、1周がとても長いので、ドライタイヤからウェットタイヤ、あるいはその逆への交換のタイミングを少しでも間違えると、レースでは厳しいペナルティが科せられ、予選ではさらに厳しいペナルティが科せられる。昨年はレース中に雨が降らなかったが、スプリントウィークエンドの前には雨が降った。日曜日の午後、全ドライバーがスリックタイヤで走行し、大半（13人）がミディアムコンパウンドを、7人がソフトコンパウンドを選択した。ノリスだけがハードタイヤで10数周を走った。レースを完走したドライバーのほとんどは2回のピットストップを行ったが、ラッセル、ストロール、ガスリーの3人は44周をほぼ均等に分けて走行した。メルセデスのドライバーはミディアムタイヤで22周を走り、その後ソフトタイヤに履き替えた。ストロールはC3で20周、C4で24周を走り、アルピーヌのドライバーは最初の23周をソフトタイヤで走り、その後ミディアムタイヤに履き替えた。イギリス人とカナダ人は、それぞれ6位と9位でポイントを獲得した。
今週末のレースは、F1世界選手権の1戦として開催されたベルギーグランプリの第68回大会である。スパ・フランコルシャンでは56回、ゾルダーでは10回、ニヴェルでは2回開催されている。このイベントで最も成功を収めているドライバーは、1991年にスパでデビューし、翌年には同じコースでF1初勝利を挙げたミハエル・シューマッハで、6勝を挙げている。次に多いのは、5勝のアイルトン・セナ、3勝のルイス・ハミルトン、キミ・ライコネン、ジム・クラークである。ハミルトンはポールポジション獲得回数6回、表彰台回数10回で最多記録を保持している。コンストラクター部門ではフェラーリが18勝でトップ、マクラーレンが14勝で2位、ロータスが8勝で3位につけている。また、ポールポジション獲得数（16回）と表彰台獲得数（50回）でもフェラーリがトップである。
ベルギーグランプリは夏休み前の最後のレースとなるが、ピレリはスパ・フランコルシャン・サーキットでさらに2日間のテストを行う予定で、作業は継続される。2025年に向けた構造とコンパウンドの開発を目指すこのプログラムをサポートするのは、アストンマーティンとアルピーヌで、両日とも1台ずつ車両を走らせる。
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