角田裕毅 レッドブルF1のRB20でポストシーズンテストを開始
2024年のF1シーズンが終了し、次の大きな注目はコース上での大舞台、ポストシーズンのアブダビテストに集まっている。今回初めて、角田裕毅がレッドブルのマシンを運転するチャンスを得た。
レッドブル内部でドライバー交代のポテンシャルについて混乱が生じているにもかかわらず、角田裕毅の名前はほとんど話題に上っていない。彼はポストシーズンテストで、自分がトップクラスのレースシートにふさわしいことを証明したいと考えている。
レッドブルのプログラムではドライバーは誰も安全ではなく、2024年はそれをこれまで以上に明確にした。トップレベルのレッドブル・レーシングチームは、マックス・フェルスタッペンがドライバーズタイトルを圧倒的に追い求めたにもかかわらず、ワールドコンストラクターズ選手権で3位に終わった。これにより、セルジオ・ペレスの将来が疑問視されることとなった。
レッドブルの姉妹チームであるVCARBでは、シンガポールグランプリ後にダニエル・リカルドがパフォーマンス不足を理由に解雇された。リアム・ローソンが角田裕毅とチームを組むことが発表され、ニュージーランド人ドライバーはペレスの後任候補として注目されている。
しかし、角田裕毅はどうだろうか？レッドブル・レーシングの将来に関する話題では、角田裕毅の名前は目立たない。
今シーズン、角田裕毅はレッドブルのジュニアチームの一員として4年目、そしてチームの安定したポイント獲得源として2年目を迎える。昨年、角田はニック・デ・フリース、ダニエル・リカルド、リアム・ローソンらとともにレースに出場し、RBは強力なセカンドドライバーを探していた。今シーズン、リカルドがローソンに取って代わられたにもかかわらず、角田は残留した。
それにもかかわらず、角田裕毅の名前が昇格の話題に上がることはほとんどなく、本人は悔しい思いをしている。ホンダとのつながりのおかげで、角田は今度のポストシーズンテストでレッドブル・RB20のステアリングを握ることになった。角田は、このテストが自身の価値と成長を裏付けるものになると信じている。
アブダビで、角田裕毅は、2024年の最終レースは厳しいものだったが、テストを「楽しみにしています」とメディアに語った。
「彼らに有益なフィードバックを提供できればと思っています。それは将来、開発に役立つものです。そのことだけに集中しています」
角田裕毅は、レッドブルから走行計画を受け取っていないことを認めたが、パフォーマンスに基づく計画が与えられなかったとしても、「彼らを感心させることができる他のことをする」ことができると感じていると述べた。
角田裕毅は、2024年のシーズンが好調なスタートを好調なテストで締めくくることができると確信しており、それが組織内での地位向上につながることを期待している。
「シーズン中、常に言ってきたように、僕はかなり良い結果を残してきました。そして、それは最初のバーレーンで始まりました」
「チームメイトと比較して、レースごとにマシンからパフォーマンスを引き出す方法において一貫性を示したと思います」
「だから、もちろん、いくつかのテストは確実に行われるでしょう。いくつかは、彼らが考えていること以上のことを提供できるかもしれませんが、最終的に彼らが何を決定するかは彼ら次第です。でも、僕が今年成し遂げたことは明らかです」
角田裕毅は、自身の短所である短気さや無線での厳しいメッセージは、テストでは「見えにくい」だろうと指摘した。しかし、その点については改善するために努力してきたとも述べた。
「過去24戦の無線を聞いてみてほしいです。何度叫んだか。おそらく最初のレースだけです」と角田裕毅は自身の行動について語った。
「彼らが文句を言える余地はあまりないと思います。それほど自信があります」。
「他のドライバーたちを見てほしいです。僕は間違いなく、他のドライバーよりも自分を落ち着かせ、自分にできることに集中していました」
完璧ではないと指摘しながらも、角田は「道半ばではあるが、証明できる」と感じている。
「2024年の最初のレースと比較しても、まだ自分は子供だったと感じています」
「最終レースで、今アブダビにいる自分とでは、考え方がまったく違います。コース上でのアプローチもまったく異なります」
「プレッシャーについて言えば、シーズンを通してのレース毎のプレッシャーの大きさは、常に崖っぷちにいるような感覚でした」
「でも、実際には、その状況が僕を強くしてくれました。楽しい時期ではなかったですが、同時に、他のどのドライバーよりも成長したと思います。そして、それは自信を持って言えます」
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