角田裕毅の速さよりもリアム・ローソンの精神力をレッドブルF1は評価？
レッドブルは今年初めに2年間の契約延長にサインしたにもかかわらず、セルジオ・ペレスが悲惨な成績を立て直せるとはとうとう諦めたようで、チームはアブダビでのシーズン最終戦後にこのメキシコ人ドライバーを解雇することを示唆している。
レース後の月曜日、チームの株主は会合を開き、ダニエル・リカルドが2019年にルノーに移籍して以来、まだ十分な席が埋まっていない、マックス・フェルスタッペンの隣のレッドブルの呪われた第2シートをどうするかを決定する予定だ。
今シーズンの初めに、ウィリアムズの代役としてコラピントという異例の選択肢が登場した。彼はシーズン途中にローガン・サージェントの後任として、そのスピードと姿勢でパドックを驚かせた。コラピントの即座のスピードは、適応期間を必要としなかったか、母国アルゼンチンで有名なスポーツスターになるというプレッシャーをあまり気にしていないように見え、レッドブルがフェルスタッペンの隣の難しいシートを埋めるために探していた条件のいくつかを満たしていたことは確かだ。
ウィリアムズの2つのシートは、 2025年以降もアレックス・アルボンとカルロス・サインツによってすでに埋まっているため、レッドブルはコラピントをメインチームに確保するために同チームとの交渉に入った。この契約には、ウィリアムズが需要の高いリザーブドライバーを放出するために支払う高額な8桁の料金も含まれていた。
しかし、ブラジルとラスベガスでの一連のクラッシュにより、コラピントの経験不足が明らかになったため、レッドブルは他社のジュニアドライバーに法外な報酬を支払うことの賢明さを再考することになった。レッドブルは自社の人材プール外に目を向けることに反対ではなかったが、それはその選択肢が利用可能なドライバーより明らかに優れている場合に限られ、現在その点に疑問を呈している。
オートスポーツ誌は、コラピントがラスベガスでの予選で不必要なクラッシュを起こし、壁に50Gの衝撃を受けた瞬間に、レッドブルでのチャンスがほぼ消滅したと理解している。カタールでオートスポーツに語ったレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコは、21歳のコラピントが現在「リストの上位にはいない」ことを認めた。
コラピントを雇用するもう一つの理由は、アルゼンチンからコラピントがもたらす商業的支援であり、メキシコからのペレスのスポンサーシップ喪失を補うものだった。しかし、ペレスの苦戦による賞金の減少に加え、コンストラクターズ選手権で3位に落ち込んだことでミルトン・キーンズのスタッフが多額のボーナスを逃し、工場の士気が低下したことをマルコは認めた。そのため、レッドブルの決定は、すぐにインパクトを与え、コンスタントに多くのポイントを獲得できる可能性が最も高いと思われる選手に基づいて下されるものと考えられる。
これが、コラピントのクラッシュがレッドブルを落胆させた理由であり、また、より経験豊富なチームメイトの角田裕毅ではなく、ローソンがシートの最有力候補として浮上した理由でもある。
角田裕毅はチームメイトたちに対して驚くほど速く、予選でもローソンに対してわずかに優位に立っているように見えた。しかし、過去2シーズンで明らかに成長し、ホンダからの手厚いサポートも受けている一方で、レッドブルの最前線のシートというプレッシャーのかかる状況にうまく適合できるかどうかという彼の一貫性、姿勢、技術力に対する疑念を払拭するために、日本人ドライバーにできることは何もないようだ。
ローソンは、これらすべての重要な分野で角田裕毅よりもレッドブルに好印象を与えた。また、昨年負傷したダニエル・リカルドの代役を務めた後、控え選手に後退せざるを得なくなったときの忍耐力でも印象に残っている。彼はレースで定期的に優勝できるだけの圧倒的なスピードがあることを証明する必要があるかもしれないが、レッドブルが必要としているのは、フェルスタッペンと妥当な差でコンスタントに結果を出し、開発を後押ししてくれる人物だ。利用可能な選択肢の中では、ローソンがレッドブルにとって最適な人物のようだ。
レッドブルが自社の人材プールに目を向けるという決定が差し迫っていることで、F2のトップランナーであるアイザック・ハッジャールがレーシング・ブルズの空席を埋める可能性も高まっている。ハジャーはアブダビで2025年ザウバーデビューのガブリエル・ボルトレトとF2タイトルを争うことになるが、今週末、このフランス人が現行のF1マシンで走行することも同様に重要だ。ハジャーはレッドブルが義務的なルーキー走行を完了するFP1でフェルスタッペンの代役を務め、火曜日のポストシーズンテストでも丸一日走行を楽しむことになる。
ブラジルのオートスポーツ誌に語ったハジャーは、3回のFP1セッションでF1マシンで適切なパフォーマンスラップを数周しただけだったため、ステップアップに完全に備えているかどうかを知るにはアブダビでの走行が必要だと認めた。
しかし、パドックではこの20歳のドライバーは角田2.0とみなされており、彼が将来のレッドブルドライバーになるための完全な資質を備えているかどうかは、レッドブルに対して証明しなければならないことがたくさんある。ハジャーの後を継いで、レッドブルは、F3で印象的なルーキーシーズンを送った後、来年F2にステップアップする17歳のスウェーデン人、アルビド・リンドブラッドの活躍を注視するだろう。
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