角田裕毅 F1アメリカGPで復帰初戦のリアム・ローソンに痛い黒星
レース前から将来のレッドブル・レーシングへの昇格をかけたオーディションと目された角田裕毅とリアム・ローソンのチームメイトバトル。レッドブル陣営はリアム・ローソン寄りなことは明らかであり、結果でレッドブルを納得させることが求められている。
スプリント予選、スプリント、予選とリザルトでは上回っていた角田裕毅だが、SQ1とQ1ではリアム・ローソンがラップタイムで上回っていた。ローソンはSQ2でトラックリミット違反でタイムを抹消されるというミスを犯したが、Q2ではグリッド降格が決定していたため、角田にトウを与えるサポート役に回っていた。
決勝でRBは、10番グリッドの角田裕毅をミディアム、最後尾スタートのリアム・ローソンにはリバーススラテジーでハードでスタートさせる戦略をとった。上位スタートのミディアムスタートはセオリー通りであり、下位から逆転を狙ってミディアムを履かせるのもセオリー通りと言える。
結果はリアム・ローソンが9位入賞で、角田裕毅は14位とチームメイトバトルはローソンに軍配があがった。
戦略面でいえば、ハードスタートのジョージ・ラッセル（メルセデス）がピットレーンから6位、15番グリッドのフランコ・コラピントが10位と結果論でいえば、ハードタイヤは有利だったかもしれない。
ただ、角田裕毅のレースでは精神面での脆さも見えた。37周目にリアム・ローソンにピットストップで前に出られると、30分前の18周目にピットインしていた角田は、チーム無線で不満をぶちまけた。
『どうしてこんなことになったんだ？』と角田裕毅は怒鳴った。
『どうしてこんなことが起きたのか教えてくれ』
彼が受け取った答えは率直なものだった。『もう1台は予想以上にパワフルだった』
また、レース序盤、角田裕毅はレッドブルのアレックス・アルボンをコースアウトさせとして5秒のタイムペナルティを受けていた。
そして、41周目に角田裕毅は1コーナーで単独スピンを喫し、3つのポジションを失い、一時的にイエローフラッグが提示された。その後、順位を挽回することはできなかった。
角田裕毅は最終的に14位でフィニッシュし、ローソンはRBにキャリア最高位タイとなる9位で2ポイントを獲得した。
「今日は本当に良かった」とローソンはレース後に語った。
「スタート地点からポイント圏内でフィニッシュできたのは本当にクールだ」
来年、レッドブル・レーシングに移籍する見通しについて質問されるとローソンは「来年はF1に残り、フルタイムのシートを獲得したい」と答えた。
「これらのレースはそれを実現するための鍵だ。メキシコを楽しみにしている」
一方の角田裕毅は、戦略についてやんわりと不満を漏らした。
「おそらく誰よりも早いタイミングで交換したことが、最終的には適切でなかったと思います」と語った。
「例えば9位や10位でフィニッシュした他のドライバーはハードタイヤを履いて長くスティントを伸ばしていました」
「いずれにしても、ミスは自分自身の方が大きかったです。あれは間違いなく僕のミスでした。本当に厳しいレースでした」
角田裕毅とリアム・ローソンの戦略について、RBのテクニカルディレクターを務めるジョディ・エギントンは次のように語っている。
「リアムはPUペナルティにより後方からスタートするため、ハードタイヤで長い第1スティントを狙うことは常に計画通りだった。しかし、彼がスティント全体を通して走れたペースは非常にパワフルで、コース上で数台を追い抜き、さらにオーバーカットすることができた」とエギントンは語った。
「彼は我々と一緒に復帰した最初のレースでポイントを獲得したが、これは彼の功績であり、ここオースティン、そしてこの期間のファエンツァとビスターでの懸命な努力に対するチームへのご褒美だ」
「裕毅のレースはより従来通りで、大多数と同じようにミディアムタイヤでスタートした。序盤はミッドフィールドの先頭を堅実に走っていたが、ペースが少し落ち始め、後ろからプレッシャーがかかってきたため、望んでいたよりも少し早めにピットインせざるを得なかった」
「これにハードタイヤの早期管理が重なり、レース中盤で少し遅れてしまった。レース後半にプッシュしていたが、残念ながらアレックス（アルボン）を追い抜いたことで5秒のペナルティを受け、ピエール（ガスリー）を追い抜こうとしてスピンしてしまったため、レース終了時に最後のポイント獲得ポジションを争うことができなかった」
RBは、スプリントの時点でコンストラクターズ選手権でハースF1チームに同ポイントながらもベストリザルトで6位の座を奪われていた。チームにとってコンストラクターズ選手権が目標であるなか、8位のニコ・ヒュルケンベルグに食らいついてダメージを最小限に抑えたローソンの仕事は評価せざるを得ない。
6戦のチームメイトバトルの初戦から角田裕毅は痛い黒星を喫してしまった。
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