マックス・フェルスタッペン F1王座防衛の望み薄「今日勝つ必要があった」
レッドブルで2位を獲得する好走を見せたものの、オランダ人ドライバーはこの結果がタイトル争いをつなぎとめるには十分でなかったと認めた。
モンツァとバクーでの連勝を経てマリーナベイ入りしたフェルスタッペンは、シーズン終盤にかけての逆襲を期待されていた。レッドブルのマシンRB21はかつて弱点とされたサーキットでも速さを取り戻し、チームは再び上昇基調にあった。
しかし、シンガポールでは現実に引き戻された。ジョージ・ラッセルとメルセデスが完璧な勝利を収める中、フェルスタッペンはマクラーレン勢2台の前で2位に入るのが精一杯で、ドライバーズランキングに影響を与えるには遠く及ばなかった。
タイトル争いの可能性について問われると、フェルスタッペンの答えは率直だった。
「そのためには勝たないといけない。支配的でなければならない」と彼は語った。
「僕たちはそれができていない。少なくともこの週末はね。だから十分に追いつけていない。今日勝つ必要があったけど、そうはならなかったんだ」
その現実的な口調は、タイトル争いの厳しい数字を反映していた。残り6戦で、オスカー・ピアストリとの差は63ポイントに広がっている。
序盤で失ったポイントがあまりに多かった
それでもフェルスタッペンは敗北に沈むことはなかった。むしろ、自身のパフォーマンスとレッドブルの競争力回復を冷静に受け止めていた。
「そういうものだよ。シーズン序盤であまりにも多くのポイントを失った。それは明らかだ。でも僕たちは1戦ごとにベストを尽くすしかない」と彼は続けた。
「できる限りのことはやった。このトラックはまだ僕たちの得意な場所じゃないと思う。マシンにとってもね。でもそれでも2位というのは素晴らしい結果だと思う」
フェルスタッペンのこの冷静さは、彼のF1キャリアを通じて変わらない信条の一部だ。タイトルが指の間からすり抜けていくように見えても、彼はF1の世界で運命がどれほど急に変わるかを誰よりもよく知っている。
そして、レッドブルが再び調子を取り戻しつつある今、たとえタイトル争いが遠のいても、彼にとって戦う理由はまだある。誇りのために、勝利のために、そして最後のチェッカーフラッグが振られるその瞬間まで、自分が決して諦めないドライバーであることを再び証明するために。
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