マックス・フェルスタッペンのメルセデスF1移籍に反対するボウルズ
マックス・フェルスタッペンのレッドブルとの契約は2028年シーズン終了までだが、パフォーマンスに基づく退団条項により、オランダ人ドライバーは早ければ来年にもチームを離れる可能性がある。
レッドブルは、スピードとトリッキーなハンドリングの両面で苦戦するRB21で今年スタートを切り、フェルスタッペンが契約を破棄して他のチームに移籍するのではないかという憶測が飛び交っている。
マックス・フェルスタッペンがレッドブルを離れることを決断した場合、メルセデスは、特に2026年の新しいレギュレーションが新しいハイブリッドエンジンに重点を置いていることを考えると、彼にとって最良の選択肢のひとつとなるだろう。
メルセデスのチーム代表、トト・ヴォルフは、これまでフェルスタッペンと公に親密な関係を築いてきたが、チームはジョージ・ラッセルとの2026年以降の契約もまだ締結しておらず、27歳のフェルスタッペンに空席が生じる可能性もある。
しかし、2022年までメルセデスの戦略ディレクターを務めたボウルズは、フェルスタッペンはメルセデスF1チームには適していないと考えている。
「私はトトではないが、彼は将来に向けて本当に良いドライバー陣を揃えていると思う」とボウルズは述べた。
「フェルスタッペンの日本での優勝は、私にとっては驚愕だった。彼にはよくやったと褒めるが、彼には認めなければならない多くの欠点もある」
「メルセデスには、マシンのピークに近いパフォーマンスを発揮するドライバー、そして成長途中のドライバーという2人のドライバーの素晴らしい文化があると思う」
「だから、個人的には、フェルスタッペンに居場所はないと思う」
7 度のチャンピオン、ルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍したことを受け、メルセデスは新星アンドレア・キミ・アントネッリの F1 への参入を急ピッチで進め、2025 年のデビューに向けて、イタリア人ドライバーは旧型グランプリマシンで数千キロの走行をこなした。
ラッセルもチームリーダーに就任して以来、その実力をさらに高めており、開幕 5 戦のうち 3 戦で表彰台を獲得し、メルセデスをランキング 2 位に押し上げた。
ボウルズは、メルセデスがフェルスタッペンを追いかけるのではなく、ラッセルとアントネッリの両方を手放すべきではない理由をいくつか挙げた。
「私が言ったように、マックスはまさに並外れた存在だ」とボウルズは Sky Sports に語った。
「例えば、日本の彼の（ポールポジションを獲得した）ラップには、私は圧倒された。ピットレーンでは、彼の速さに誰もが疑いの余地はなかった」
「メルセデスは、本当に良い問題を抱えていると言える」
「しかし、現在彼らが持っているのは、安定した環境、機能する文化、協力し合う2人のドライバー、そして上昇中のドライバーだ。マックスのような速いドライバーのためにそのバランスを崩すことは、まだ正しい決断ではないかもしれない」
「それは彼らの判断だが、これが私のコメントだ」
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