マックス・フェルスタッペンは「F1の救世主」とアルファタウリF1幹部
マックス・フェルスタッペンは、キャリア初期には「攻撃的」なドライバーと見られることが多かった。ワトソンが最終的に認める性格特性は、ハンドルを握っている場合だけだ。
「マックスはナイスガイだが、コース上では違う」とグラハム・ワトソンは語る。
「彼が攻撃的なのは知っている。もちろんドライバーとしてはね。もちろんドライバーとしてね。人間としてではない。マックスは自分が何を望んでいるのかをよく知っている。それは2位になりたくないということだ。我々と仕事を始めたとき、彼はまだ子供だった。だが、その年齢ですでに見せたものは...とても印象的だった」
「2015年、マックスはヘレスで初めてマシンをテストした。彼と話していたら、そこらじゅうにカメラマンがいた。その時、私は常に自分にカメラを向けられているのがどんな感じなのかわかった。17歳なのにカメラマンがいつも追い回している。それがF1での残りの人生なんだ。私はそのことをマックスに尋ねた。彼は私の目をまっすぐ見て、『それは僕が十分な実力を備えていればの話だ』と言った。それが彼の答えだった」
マックス・フェルスタッペンはトロロッソでも、チームメイトのカルロス・サインツを出し抜くために社内でこの攻撃性を発揮していた。これが摩擦を生んだ。
「ヨスはとても率直で、白か黒かはっきりしている。彼はマックスが不利にならないようにしたかったし、いつも息子の利益を守っていた。一方、カルロス・サインツの父親も情熱的で成功したラリーチャンピオンであり、同じことをしていた」
「父親たちの間に対立はあったのか？もしあったとしても、私には見えなかった。二人とも息子のためにベストを尽くしていた。それは理屈以上のことだ」
2015年シンガポールGPでは、マックス・フェルスタッペンがチームの命令に従わず、カルロス・サインツを追い抜いたことで、トロロッソの2人のドライバーの間にライバル関係が勃発した。
「私がすでに予測していたことが証明された。フェルスタッペンは隙があればチャンスをつかむ。今では誰もがそれを知っている。シンガポールでの彼の拒否を尊重したのは、マックスが自分を押しのけさせないことを証明したからだ。『ワールドチャンピオンになるのに、身を引けと言うのか？忘れてくれ』とね。結局、このレースには関係なかったが、彼の『ノー』は彼について多くのことを物語っている」
2015年のマックス・フェルスタッペンは、競争力という点で良い状況になったトロロッソでスタートできたという幸運に恵まれていた。しかし、もし彼が当時のマルシャのようなグリッド後方のチームからスタートしていたら、今のような運命をたどることができただろうか？
「もし彼がHRTやケータハムからスタートしていても、最高のチーム、最高のマシンに乗ることになっただろう。なぜなら、マックスは献身的で自信にあふれ、冷酷であるという、ワールドチャンピオンになるために必要なすべてを持っているからだ」
「マックスがバルセロナで初優勝を飾った後、エンジニアのひとりが『自分たちも少しは貢献したのだから、誇りに思うべきだ』と言ってきた。私はこう答えた。『夢でも見ているのか？』とね。マックスが我々と一緒にいても、あるいは他のどこにいたとしても、いずれにせよレースで勝つことになっていただろう。ただ、予想より少し早かっただけだ」
マックス・フェルスタッペンはF1の救世主？
ワトソンはさらに踏み込んで、マックス・フェルスタッペンがたったひとりでF1を救ったと主張する！そして、この機会にルイス・ハミルトンを一喝している。
「マックスはF1に起こった最高の出来事だ。マックスが我々からレッドブルに移籍したとき、私は彼をミハエル・シューマッハと比較した。彼は当時、F1に絶大な人気をもたらした。ホッケンハイムやスパの昔の写真を見ればわかる。グランドスタンドはシューマッハの旗で埋め尽くされていた」
「マックスは独力でF1を救ったと思う。なぜなら、彼は同じ激しさと興味をもたらしてくれるからだ。オーストリアでもスパでも、どこへ行っても彼のために人が集まる。シューマッハの時代にはそんなことすら見られなかった」
「マックスはF1にまったく新しい観客をもたらしている。ルイス・ハミルトンは非常に才能があるが、あまりにも多くのことに関与しているため、人々は彼がF1ドライバーなのかどうか疑問に思っている。ルイス・ハミルトンはとても才能がある。ただ、ルイス・ハミルトンはブランドであり、マックス・フェルスタッペンはF1ドライバーだ。それは今後も変わらない」
「ハミルトンのやっていることが間違っているとは言わないが、彼はマックスのようなF1オタクではない。彼のような男はマシンに乗っていないときは、シミュレーターやゴーカートに乗っている。彼らは常に向上しようとしているんだ」
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