F1日本GP 決勝レポ：マックス・フェルスタッペンが4年連続ポール・トゥ・ウィン
ポールポジションから力強いスタートを切ったフェルスタッペンは、序盤を通じてマクラーレン勢に対してかなりのリードを保っていた。その後、ピットストップの段階でドラマが起きた。
フェルスタッペンのピットストップがやや遅かったため、同じラップでピットインしていたノリスがピット出口で横並びを試み、その結果、マクラーレンのノリスは芝生に降りざるを得なくなり、フェルスタッペンは先頭をキープすることになった。
両ドライバーがチーム無線でこのインシデントに対する不満を表明したが、スチュワードは調査を行わないことを選択し、レースが進むにつれてフェルスタッペンはノリスより前に留まり、差を広げていった。
しかし、最後の10周でピアストリがノリスに迫り、バトルは激化。ノリスはペースを上げてフェルスタッペンのアドバンテージを削り始めた。しかし、結局はそれだけでは十分ではなく、フェルスタッペンがノリスより先にゴールラインを通過し、64回目のグランプリ優勝を果たした。
ノリスの2位は終盤にチームメイトに脅かされる可能性もあったが、ピアストリの挑戦が最終ツアーで消えたため、順位は変わらず、ピアストリは24歳の誕生日に3位に甘んじざるを得なかった。
フェラーリのシャルル・ルクレールは4位を獲得し、メルセデスのジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリを抑えた。アントネッリはオープニングスティントでロングランを敢行し、ピットストップの間にトップに躍り出た。
ルイス・ハミルトンは7位でスクーデリアのポイント数を伸ばし、一方、レーシング・ブルズのルーキー、アイザック・ハジャーは8位で堅実な走りを見せ、今シーズン初のポイントを獲得した。ウィリアムズのアレックス・アルボンが9位で続き、ハースのオリー・ベアマンは10位で獲得できる最後のポイントを獲得した。
惜しくも逃したフェルナンド・アロンソだが、アストンマーティンのドライバーは、開幕2戦で完走できなかったことを考えれば、この結果には間違いなく満足しているだろう。
角田裕毅はレッドブルデビュー戦で12位を獲得した。角田はポイント獲得を逃したためこの結果に不満を感じるかもしれないが、それでもファンからドライバー・オブ・ザ・デイの栄誉を獲得した。
角田由紀の元チームメイトであるピエール・ガスリーはアルピーヌで13位、ウィリアムズのカルロス・サインツJr.とアルピーヌのジャック・ドゥーハンが15位で続いた。キック・ザウバーのニコ・ヒュルケンベルグが16位で続き、レーシング・ブルズに復帰したリアム・ローソンは17位でフィニッシュした。
ハースのエステバン・オコンは18位を獲得し、キック・ザウバーのガブリエル・ボルトレトとアストンマーティンのランス・ストロールはそれぞれ19位と20位で順位を締めくくった。
チャンピオンシップに関して言えば、フェルスタッペンの勝利により、彼はランキングトップのノリスにわずか1ポイント差で迫り、ピアストリはラッセルを抜いて3位に浮上した。
ピット出口でフェルスタッペンとノリスの間にドラマチックな瞬間があった。レース展開
3回のプラクティスと、ノリスとピアストリのマクラーレン勢を抑えてフェルスタッペンが予想外のポールポジションを獲得したスリリングな予選を経て、パドックの注目はメインイベントである日本GPへと移った。
レース開始前にスターティンググリッドに変更があり、土曜日の予選Q2でハミルトンを妨害したとして3グリッド降格ペナルティを受けたサインツは、12位から15位に後退した。
週末の初めには、予報では雨が降る可能性があったため、日曜日のレースの天候がどうなるか不透明感が残っていた。確かに午前中は雨がサーキットを襲ったが、グランプリが始まる頃には雨は止み、涼しい気候でコースもすぐに乾いた。
鈴鹿サーキットのグリッドにマシンが集まり、タイヤブランケットが外されると、ハミルトン、ボルトレト、オコンがハードタイヤ、ドゥーハンとストロールが最後尾でソフトタイヤを履くことを除き、ほとんどのドライバーがミディアムコンパウンドでスタートすることが確認された。
マシンがフォーメーションラップに向けて出発すると、レーシングラインがトラックの反対側よりも乾いていることがすぐに明らかになりました。つまり、奇数番号のスタートスロットのドライバーは乾いたエリアにいるのに対し、偶数番号の位置に並ぶドライバーはより油っぽい路面に直面しているということだ。。
日本グランプリがスタートすると、フェルスタッペンはポールポジションから順調なスタートを切った。53周のレースのスタートが切れると、フェルスタッペンはスムーズなスタートを切り、ポールポジションからトップをキープ。マクラーレン勢も好スタートを切り、スタートポジションを維持した。
トップ10の順位は変わらなかったが、さらに後方ではアロンソとガスリーの間で接戦が繰り広げられ、2人は11位をめぐって争った後、アストンマーティンが前に出たた。一方、ボルトレトは湿った路面を走行した後、最後尾に滑り落ちた。
一方、角田裕毅はレッドブルで代役を務めたローソンを抜いて最初の3周で13位に浮上、アントネッリはシケインを6位で通過したもののメルセデスでは順位を上げることはできず、トップ10はフェルスタッペン、ノリス、ピアストリ、ルクレール、ラッセル、アントネッリ、ハジャー、ハミルトン、アルボン、ベアマンとなった。
先頭では、フェルスタッペンが5周目までにノリスとの差を1秒以上広げていた。しかし、世界チャンピオンにとっては物事が完全に順調に進んでいるわけではなく、レッドブルでのシフトアップが「本当にひどい」と報告した。
ハードタイヤを温めると、ハミルトンは6周目にハジャーを追い抜いて7位を獲得し、さらに2秒ほど先にはメルセデスの交代要員であるアントネッリがいた。
ピアストリはノリスのDRSで走行を続け、チームメイトとの差を1秒以内に保っていたが、フェルスタッペンはリードを2秒に広げ、オランダ人ドライバーは以前のトラブルの後でシフトアップの感触が良くなっていると報告した。
他の人よりも一部の人にとっては歓迎すべき情報かもしれないが、ノリスはエンジニアから20周目に雨が降る可能性があると伝えられたが、これは「我々の計画を変えるものではない」と強調した。
一方、ストロールは10周目に最初のピットストップを行い、ソフトタイヤからハードコンパウンドに交換して最後尾でコースに復帰した。さらに上位ではトラブルが発生していた。9番手のアルボンは、ウィリアムズの「シフトがひどい」と不満を漏らした。
少しだけ幸せそうなドライバーは、オーストラリアと中国で表彰台に上がったメルセデスのラッセルで、ルクレールを追いかけて4位を狙っていた。一方、ハミルトンもアントネッリに迫り続けていた。
マクラーレンのドライバーであるノリスは、14周目までにレースリーダーのフェルスタッペンから約2秒遅れで走り続け、ピアストリは3位のチームメイトからわずか1秒強遅れていたが、どのタイヤコンパウンドにも「グレイニングの兆候はない」とノリスは知らされた。
ノリスとピアストリはレース序盤で2位と3位を走っていた。一方、ラッセルはルクレールからわずかに後退し、6位のアントネッリはハミルトンから1.8秒の差を維持した。トップ10の順位はハミルトン、ハジャー、アルボン、ベアマンで埋められ、さらに後方ではドゥーハンが19番手でハードタイヤに交換するためにピットインした。
18周目に、ノリスは、彼とピアストリがフェルスタッペンに最も時間を奪われているエリアはヘアピンであると告げられ、その後、ピットインしてフェルスタッペンを追い抜くよう指示を受けたが、その後ピットクルーは再び撤退したため、この指示はライバルを先にピットインさせるためのダミーの指示だった。
しかし、ピットインしたドライバーの一人がラッセルで、20周目にハードタイヤに交換し、角田裕毅の後ろの13位でコースに戻った。ピアストリもすぐに続き、ハードコンパウンドでアロンソの前、9位でコースに戻った。
その後、ピットレーンでは、フェルスタッペン、ノリス、ルクレールが次々とピットインし、慌ただしい展開となった。ノリスがピットレーン出口で、ピットストップが遅かったフェルスタッペンとサイド・バイ・サイドになろうとした際には、マクラーレンが芝生の上に乗り上げて危うくスピンしそうになるというハプニングもあった。
両ドライバーは無線でこのインシデントに対する不満を表明し、ノリスはコースアウトを余儀なくされたと主張したが、フェルスタッペンは自分が優先権を持っていると信じていた。このドラマの最中、アントネッリがトップに立ち、メルセデスで交代したハミルトンに4秒差をつけていた。
スチュワードはフェルスタッペンとノリスのインシデントを記録したが、調査は行われないことがすぐに確認された。一方、ウィリアムズのアルボンはピットストップ後に不満を抱き、無線で激怒した。「君たちの言っていることは意味不明だ。馬鹿げている」
レースが27周目に折り返し地点に達したとき、アントネッリがハミルトン（両者ともまだピットインしていない）をリードし、フェルスタッペン、ノリス、ピアストリがトップ5を占めた。ピット出口で何が起こったのか調査されないことを考慮して、ノリスはコース上でフェルスタッペンを追い抜かなければならないことをエンジニアから思い出させられた。
一方、サインツは、まだ古いミディアムタイヤを履いて走行しており、9位を争う中で、追ってくるハジャーをかわそうとしていたが、レーシングブルズの新人は、ターン1でウィリアムズをパスした。一方、フェラーリのハミルトンはロックアップし、フェルスタッペンが2位を奪ったが、その後、ミディアムタイヤに交換するためにピットストップを行い、7位に後退した。
アントネッリは数周にわたって首位をキープした後、32周目にピットインし、ハードタイヤで6位に復帰した。しかしピットインがやや遅かったため、イタリア人ドライバーはハミルトンにぴったりとつけられてしまった。
フィールド全体でチームワークが発揮され、オコンはハースのチームメイトであるベアマンを先に行かせるよう求められ、ガスリーもアルピーヌの同僚ドゥーハンとポジションを入れ替えた。一方、サインツとローソンは、序盤のスティントでロングを走った後、ソフトタイヤに交換しており、レースが後半に入ると、彼らが注目の的になる可能性があった。
アントネッリは数周にわたってリードを保ったが、最終的にピットストップを実施した。36周目にトップとの差が1.5秒となった時点で、レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼからフェルスタッペンは最後までプッシュできると伝えられた。ノリスは依然2位、ピアストリは3位で、ルクレール、ラッセル、アントネッリ、ハミルトン、ハジャー、アルボン、ベアマンがトップ10を占めた。
ポイント圏内に入らなかったドライバーの一人は、地元の観客の前でレッドブルのチームデビューを果たした角田裕毅だった。この日本人ドライバーは12位に後退したが、レーシングブルズのローソンの17位には依然として先んじていた。
マクラーレンの2人にとって、前方の状況は興味深いものになりつつあり、誕生日を迎えたピアストリが急速にノリスに迫る一方、フェルスタッペンは1.4秒のリードを保っていた。最後の10周でチーム内バトルが繰り広げられることになるのだろうか？
「マックスを追い抜くペースがあると思う」とピアストリはエンジニアに伝え、その後ノリスも自身のペースについて同じメッセージを伝えた。その後、ノリスはピアストリを抜き去り、フェルスタッペンのリードを削り始めることで、このメッセージを裏付けたようだ。
一方、アントネッリは、18歳の彼にとってまたしても印象的なレースとなったこのレースで、レースのファステストラップの新記録を樹立し、ハミルトンとの差を7秒に広げた。同じく新人のハジャールとベアマンも、それぞれ8位と10位でポイント圏内を走り続けた。
誕生日を迎えたピアストリはレース後半にチームメイトを追いかけた。レースが最後の5周に入った時点で、フェルスタッペンはノリスに1.3秒差をつけていたが、ピアストリは再びチームメイトに迫り、その差はわずか0.5秒にまで縮まっていた。一方、アントネッリはメルセデスの同僚であるラッセルを追いかけていた。
結局、フェルスタッペンはトップの座を譲らず、ノリスに1.4秒の差をつけてフィニッシュラインを通過した。最終ラップの最終シケインでノリスは少し混乱した瞬間があったものの、ピアストリを抑えて2位をキープした。ピアストリはチームラジオでノリスの動きを「ずうずうしい」と非難した。
フェラーリのルクレールは4位を獲得し、ラッセルとアントネッリがそれぞれ5位と6位に続き、上位6人のドライバーはスタート時と同じ順位を維持した。
一方、ハミルトンはグリッドポジションから一つ順位を上げて7位となり、ハジャーは8位で今シーズン初のポイントを獲得した。アルボンは9位でウィリアムズにさらに2ポイントを加え、ベアマンがトップ10でフィニッシュした。
ハジャーはレーシングブルズで8位に入り、今シーズン初のポイントを獲得した。アロンソは11位でポイントを逃したが、オーストラリアと中国の両グランプリでリタイアした後、今シーズン初のフィニッシュを記録した。レッドブルデビューとなった角田裕毅は12位に終わったが、この日本人ドライバーはファン投票でドライバー・オブ・ザ・デイに輝いた。
ガスリー、サインツ、ドゥーハンは13位から15位を獲得し、アルピーヌは今年初のポイント獲得をまだ狙っている。一方、ヒュルケンベルグは16位、ローソンはレーシング・ブルズのマシンを運転して復帰した初のレースを17位で終えた。
オコンはハースで18位を獲得し、ボルトレトとストロールが24レースの第3ラウンドでトップ10入りを果たした。
フェルスタッペンは鈴鹿サーキットで4連勝した。「特に最後のセットでは、全力でプッシュしなければならず、タフだった」とフェルスタッペンは語った。「2台のマクラーレンが僕を激しくプッシュしてきて、とても楽しかった。もちろんタイヤマネジメントは簡単ではなかったが、とてもハッピーだ。今週末はかなりタフなスタートだったが、あきらめずにマシンを改善し続け、今日は最高のコンディションだった。もちろんポールポジションからスタートしたことが、このレースでの勝利を可能にした」
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