キミ・ライコネン、F1で最後に勝利したCOTAでNASCARに再び参戦
ライコネンは、他分野のドライバーにNASCARのシートを与えることを目的としたProject91の特別エントリーでトラックハウス・エンターテインメント・グループ（Trackhouse Entertainment Group）から再びレースに出場する。
ライコネンは8月にワトキンス・グレンでトラックハウスからNASCARカップシリーズにデビューし、クラッシュで回収されるまでは競争力があり、37位でフィニッシュした。
「NASCARで素晴らしい時間を過ごすことができた」とライコネンは語った。
「非常に短い時間の中で学ぶべきことはたくさんあったけど、みんながとても助けてくれた。競争は大きなチャレンジだった。今回は慣れ親しんだコースでレースをすることになるので、それほど急な学習曲線はないだろう。楽しみながら、できる限り良い結果を出したい」
ライコネンはCOTAでキャリア8回のF1出場を果たしており、2018年にフェラーリでテキサスのロードコースで勝利したことが、キャリア21勝の最後の勝利となった。2007年のF1チャンピオンは、COTAで2回のキャリア表彰台を獲得している。
彼が運転する91号車シボレーは、トラックハウス・レーシングが非NASCARドライバーのために特別に制作した車。Project91は昨シーズン、ワトキンス・グレンだけを走り、インディアナポリス500で4回優勝したエリオ・カストロネベスをデイトナ500に出場させる機会を逸して、フルタイムの参加者に集中した。
COTA では、ライコネンはトラックハウスのドライバーのダニエル・スアレス、“壁走り”走行で話題となったロス“ヘイルメロン”チャステインとチームを組みます。
チャステインは、昨年COTAでキャリア初のカップ シリーズ優勝を果たした。それはまた、トラックハウスの最初の勝利でもあった。
トラックハウスのチームオーナーであるジャスティン・マークスは「昨年キミを発表したとき、彼はPROJECT91を作ったときに思い描いていた世界的なスーパースターだと言った」とコメント。
「世界中のファンからの歓迎を目の当たりにし、キミのマシンでのパフォーマンスがそのコンセプトを証明した。キミのファンは巨大で、NASCARとトラックハウスにとって素晴らしいことだ。さらにキミは我々のレースを本当に楽しんでくれていると思う」
ライコネンは3月26日のレース前にノースカロライナのショップを訪れるが、マシンをテストすることはできない。昨年はワトキンス・グレンの前にテストが許可された。
「NASCARに挑戦するチャンスを得たいと思っているドライバーはたくさんいると思う」とライコネンは言った。
「あまり簡単なことではないので、将来的には、より多くのヨーロッパ人をこのスポーツに参加させるためのチャンスが開かれるかもしれない」
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