F1カタールGP：ルサイル・インターナショナル・サーキット＆タイヤ解説
カタールGPはシーズンの残り2戦のうちの1戦であり、スプリント形式で行われる最後のレースでもある。
ドーハで迎えるもうひとつの砂漠
先週のカタールからわずか1週間後の開催で、今週の舞台ルサイルまでは直線距離で13,000キロ離れている。ラスベガス、カタール、そして最終戦アブダビはいずれもナイトレースだが、その天候は大きく異なる。
ネバダ砂漠では路面が寒かったのに対し、カタールではドライバーはシンガポールに近い暑さと湿度に対処しなければならない。中東のこのサーキットはタイヤに特に厳しく、そのため特別措置（後述）が導入され、1セットのタイヤで走行できる周回数が制限されることになった。これによりレース中に最低2回のタイヤ交換が必要となる。
コンパウンドについて
ピレリは最もハードな3種類のコンパウンドであるC1、C2、C3をカタールのために選択した。鈴鹿と同じようにタイヤが高いエネルギーレベルにさらされるサーキットでは当然の選択であり、カタールGPでは過去すべての開催でこの3種類のみが使用されてきた。今年これらが使用されたのは3回で、いずれも日本、バーレーン、スペインの序盤戦だった。
ルサイルのコーナーの大半は高速で、タイヤが回復する時間はほとんどない。特に12〜14コーナーは最も負荷が大きい区間である。路面は比較的スムーズであり、そのため通常グレイニングが発生し、タイヤの高い摩耗率につながる。
2024年には
2024年のカタールGPでは、ニコ・ヒュルケンベルグがハードを選択した以外は全ドライバーがミディアムでスタートした。多くのドライバーがミディアムで第1スティントを伸ばし、レースの半分を大きく超えて走行したため、1ストップ戦略が最も一般的となった。34周目、赤旗中のタイミングでハードへ交換するピットストップが始まった。
セーフティカーは3度出動し、最後の2回では一部のドライバーがスプリント勝負を狙い再びピットインしてソフトを投入した。しかしソフトは性能低下が大きく、その賭けは期待した結果をもたらさなかった。
サーキットについて
ルサイル・サーキットはもともとバイクレース用に設計されたもので、その独特な高速・テクニカルなレイアウト、そして1kmを超えるストレートが特徴だ。ドーハ郊外に位置するこのコースは、ドライバー、マシン、タイヤに特有の難しさを突きつける。全16コーナーのうち10コーナーが右コーナーであり、砂漠環境のため砂が風でコースに入り込み、路面の進化に影響する。これを抑えるためサーキット周囲には人工芝エリアが設けられている。
カタール週末は高温が特徴で、レースが夜に行われるにもかかわらず、湿度の高さと日中の熱の蓄積によってコックピット環境は非常に厳しい。過去にはゴール時に体調を崩すドライバーもいたほどだ。タイヤに関しては、高温によってグレイニングが発生する可能性があるが、今年のレースを見る限り、現在のコンパウンドはこの現象に対してより耐性があるようだ。
キーワード：周回数
週末にチームへ供給されるすべてのタイヤセットは、1セットあたり最大25周まで走行できる。これは全セッションを通じて累計され、セーフティカーやバーチャルセーフティカー中の周回もカウントされる。
グリッドへの移動周回、フォーメーションラップ、スプリントおよび決勝のチェッカー後の周回はカウントされない。決勝は57周のため、ドライバーは必然的に最低2回のタイヤ交換を行う必要がある。決勝前にピレリは各セットがあと何周使用可能かをチームに通知する。
この制限は、昨年のようにタイヤの摩耗限界に達してもデグラデーション管理により寿命を超えて使用されることを防ぐために、FIA、F1、チームの合意で決められたものだ。このような使い方はタイヤ構造に過度な負荷を与える。
統計コーナー
今週末はカタールGPとして4回目の開催で、これまでの開催は2021年、2023年、2024年である。マックス・フェルスタッペンは過去2年連続で優勝しており、ドーハで最も成功したドライバーとなっている。それによりレッドブル・レーシングも最多勝チームだ。2023年にはフェルスタッペンがカタールでタイトルを決めた。
彼は3回のうち2回でファステストラップを記録しているが、ポールポジションからスタートしたのは1回だけである。初開催の2021年はルイス・ハミルトンがメルセデスでポール・トゥ・ウィンを飾った。
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