ピエール・ガスリーが語るレッドブルF1降格の真相とアルピーヌで描く未来
現在、フランス人ドライバーのガスリーは、幼少期から夢見てきたフォーミュラ1で安定して走っているが、その道のりは決して平坦ではなかった。
ジュニアカテゴリーでの活躍によりレッドブルの目に留まり、ジュニアプログラムに加入。F1への登竜門とされていたGP2に参戦する機会を得た。しかし、その育成カテゴリーでチャンピオンを獲得した直後にF1へ昇格することは叶わず、2017年にようやくトロ・ロッソから最高峰への扉が開かれた。
その後、レッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイトとして正ドライバーを務めるまでには、さらに2年を要した。しかし、ミルトンキーンズでの冒険は長くは続かず、ほどなくしてトロ・ロッソへ降格となる。
このサテライトチームへの復帰は、親友アントワーヌ・ユベールの死という、ガスリーの人生を深く揺るがす出来事と重なった。彼自身がF1TVのポッドキャスト「Off the Grid」で語っているように、その出来事は計り知れない影響を与えた。
それでもフランス人ドライバーは屈することなく、粘り強さと不屈の精神で前に進み続けた。トロ・ロッソ、そして後にアルファタウリとなったチームで、モンツァでの勝利を含むF1キャリア最高の結果を残す。
2023年からはアルピーヌのプロジェクトに身を投じ、今後5年以内の勝利を目標に掲げている。
「できれば、アルピーヌで世界チャンピオンになりたい。受け入れがたいと思われるのは分かっている。今はわずかなポイントを争っている状況で、どうしてそんなことが言えるのかと思われるだろう。でも、今いる人たちを考えれば、僕たちは最前線に立てると信じている」
カートでの始まりとレッドブルでの最初のチャンス
多くのF1ドライバーと同様に、ガスリーのキャリアの原点は6歳で始まったカートにある。エステバン・オコンから借りたカートに乗ったのが最初だった。
「その日感じたスピード、恐怖、アドレナリンはあまりにも強烈で、23年が経った今でも覚えている」と、F1TVのポッドキャスト「Off the Grid」で語る。
「僕はすぐにこのスポーツに恋をした」
その日から彼は止まることなく、数々のジュニアカテゴリーで安定して戦い続けた。そのパフォーマンスがレッドブルの目に留まり、ジュニアプログラムに加入することになる。プレマ・パワーチームからGP2に参戦し、当時F1への登竜門だったそのシリーズで、フル参戦2年目にチャンピオンを獲得した。しかし、計画通りには進まず、F1昇格の扉は閉ざされたままだった。
「本当に受け入れるのが難しかった。『GP2でチャンピオンになればF1に行ける』と言われていたからだ」と振り返る。
「顔を平手打ちされたような気分だった。『これ以上何をすればいいんだ？』と思った。それでも、いつかチャンスが来ると信じ続けていた」
そして、その機会は翌年に訪れる。レッドブルとトロ・ロッソでのテストを経て、アドバイザーのヘルムート・マルコから電話が入り、ミルトンキーンズのチームでデビューすることを告げられた。
「マレーシアでベッドの上を飛び跳ねていたのを覚えている」とガスリーは語る。
「レッドブルのリザーブとして行っていて、彼から電話が来て『準備しろ。今週末はレースだ』と言われた。知らせを受けたとき、本当に幸せだった。グリッドに降りて、自分にこのチャンスが与えられたこと、マシンもチームも人も揃っていて、あとは自分次第だと理解した。すべてを自分がコントロールしていると感じた」
過去10年で目まぐるしく変わってきたレッドブルのドライバーラインアップの中で、ガスリーはF1デビューからわずか6か月で大きな恩恵を受けた。トロ・ロッソのドライバーとして迎えた2018年、正ドライバー初年度の第2戦バーレーンGPで、いきなり4位という驚異的な結果を残す。
「2017年は4、5戦走って、2018年からシーズンをスタートした。第2戦で、バン、バーレーンで4位だ。すぐに大きな話題になった」
「その直後、ブダペストの後にダニエル・リカルドがレッドブルを離れると発表した。ギリシャに休暇で行っていて、『ワオ、ダニエルが去る』と思ったのを覚えている」
この結果により、ミルトンキーンズの首脳陣はリカルドの後任としてガスリーを起用する決断を下し、カルロス・サインツよりも彼を選んだ。
「僕とカルロスの間の話だった。電話が鳴って、ヘルムートが『分かった。来年の開幕からレッドブル・レーシングのドライバーだ』と言った。これはF1フル参戦初年度の6か月目のことだった」
短命に終わったレッドブルでの日々と親友ユベールの死
しかし、レッドブルでの経験は順風満帆とはいかず、約6か月で終わりを迎える。ミルトンキーンズでは、シーズン途中でドライバーを交代させることが、年月とともに常態化してきた。ガスリーは、オランダ人ドライバーのチームメイトとして、その最初期の犠牲者の一人となった。2025年にリアム・ローソンがわずか2戦で降格されたケースと同様だ。
「正直に言うと、悲しかった」とガスリーは告白する。
「2019年、F1での2年目に、どこからもサポートを感じられなかった。とても大きなチームで、フェルスタッペンを強く支えている。結果を出しているのだから、それは当然だ」
シーズン序盤から、チームが3年目を迎えたフェルスタッペンに全面的に注力していることは明白だった。ガスリーはまだF1では若手であり、チームは彼の周囲を経験の浅い人材で固めたことで、パフォーマンスを最大限に引き出せる環境ではなかった。
「F1経験のない、フォーミュラE出身の新人エンジニアと組むことになった。とても奇妙な状況だった。最大限に力を発揮するための道具が与えられていなかった」
「それでも僕は戦おうとした。ここにいる以上、全力を尽くしたかった。彼らは満足していなかったし、僕も満足していなかった。自分のポテンシャルを発揮できていないと分かっていたからだ」
そのため、トロ・ロッソへの降格を、彼はむしろ解放と感じた。
「ほとんど安堵だった」と語り、復帰初戦となったベルギーGPでは、メディアの質問がすべて降格についてだったことを振り返る。
「いいエネルギーではなかった。僕はただ走り、自分のやるべきことをしたかった。でもネガティブな空気があった。そんな中で土曜日がやってきた…」
フォーミュラ2のスプリントレース中、幼なじみであり親友だったアントワーヌ・ユベールが事故で亡くなった。
「最初は誰が関わっているのか分からなかった」とガスリーは語る。
「状況は深刻に見えた。チームマネージャーが、アントワーヌが関わっていると教えてくれた。ブリーフィングが終わると、すぐに情報を求めて走った。遠くで両親が泣き崩れているのが見えた。その瞬間、何が起きたか理解した」
「学校や親から多くのことを教わるが、こういう状況でどう振る舞うかは誰も教えてくれない。唯一の後悔は、夏休み前のブダペストで、アントワーヌと一緒にパーティーに行ったことだ。遅くまで残りたくなくて、彼を探したけれど見つからなかった」
「外に出たら、テラスに彼がいた。『良い夏を、スパで会おう』と言って別れた。それが、事故前に彼に会った最後だった。もう少し長く待って、抱きしめたり、違う別れ方ができたらと思う」
「彼は、愛する人と過ごす今この瞬間を大切にし、何も当たり前だと思わないことを教えてくれた」
初表彰台、そして初勝利
トロ・ロッソ、そしてアルファタウリ時代に、ガスリーはキャリア最高の結果を手にする。2019年、ブラジルGPでF1初表彰台を獲得。ゴールライン上でルイス・ハミルトンを抑えたこのレースは、シーズン終了後に7度目のタイトルを獲得するドライバーを相手にしたものだった。
インテルラゴスでの結果は、今も彼の記憶に深く刻まれており、ミラノの自宅では、そのレースを描いた絵がソファの後ろに飾られている。
「人々は僕のことを早く見切りすぎた。僕のメンタリティを知らなかった。これは僕の人生そのものだ。あの表彰台を思い出すと、今でも笑顔になる」
翌年、その成長はさらなる形で実を結ぶ。アルファタウリで、F1初勝利をモンツァで挙げた。新型コロナウイルスの影響で無観客となったモンツァで、ピエールは初めて表彰台の最上段に立った。
「信じられない瞬間だった。だからこそ、表彰台の上でその時間を使って、頭の中を駆け巡る何百万もの感情や思考を整理した。自分だけの世界にいた」
「この数秒間は一生忘れない。観客がいない、これほど空っぽに感じたモンツァは初めてだった。残念だったけど、またモンツァで勝つための理由ができた」
アルピーヌでの現在と未来
表彰台と勝利を手にし、ガスリーはレッドブル復帰を期待していたが、ミルトンキーンズには別の計画があった。一方で、彼にはアルピーヌという新たなチャンスが訪れる。契約書にサインしたのは、ユベールの誕生日その日だった。
「アントワーヌの誕生日にサインした」と語る。
「彼はアルピーヌ・アカデミーのドライバーだった。すべてが彼の誕生日に整った。信じられなかった」
そこで再会したのが、幼なじみのエステバン・オコンだった。しかし二人の関係は、ある出来事を境に変化していく。
「毎週水曜や週末を一緒に過ごしていた。彼は僕の家に来て、僕は彼の家に行った。強い絆があった」
「残念ながら、あるレースをきっかけに転換点が訪れ、すべてが劇的に崩れた。説明するのは難しい」
「僕たちは自分たちの出自を分かっている。ここまで来るために何を乗り越えてきたかも知っている。そのライバル関係が、互いを限界以上に押し上げたのも事実だ。10年、20年後には、違う形で話し合えると思っている」
それでも二人は、想像を超える結果を手にした。2024年のブラジルGPで、アルピーヌは2台揃って表彰台に立った。
「8か月で最下位から、2台揃って表彰台に上がるまでになった。チームの人たちの表情は忘れられない。キャリアの終わりに振り返ったとき、特別なレースとして思い出すだろう」
ガスリーは6年契約を結び、チームのリーダーとしての地位を確立。一方、オコンはハースへ移籍した。
6年契約の最初の1年を終え、ガスリーは次なる目標を見据えている。
「できれば、アルピーヌで世界チャンピオンに。難しいことは分かっている。でも、今いる人たちを信じている。僕たちは、いずれ最前線に立てる」
カテゴリー： F1 / ピエール・ガスリー / レッドブル・レーシング / アルピーヌF1チーム