メルセデスF1代表、ラッセル本命評価に警告「まだ戦争には入っていない」
先週、バルセロナで行われた5日間のプライベート・シェイクダウンでの走行内容を受け、ラッセルは複数の主要メディアやブックメーカーから今季タイトル候補の筆頭に挙げられている。
メルセデスはラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリの2人で502周を無故障で走破し、信頼性の高さを印象づけた。ラッセル自身も、最速だったルイス・ハミルトン（フェラーリ）に次ぐタイムを記録している。
こうした評価を受け、ブックメーカーの一部ではラッセルのオッズが2/1まで下がり、レッドブル・レーシングのマックス・フェルスタッペンを上回る状況となっている。
「ドライバーがブックメーカーの本命になるのは、いつだってうれしいことだ。彼はその評価に値する。間違いなくトップクラスのドライバーだからだ」とトト・ヴォルフは、RacingNews365を含む一部メディアに語った。
「彼はマシンのパフォーマンスがどこにあるのかを示してくれているし、全体的に見ても、我々にとって本当に素晴らしい仕事をしてくれている」
一方で、ヴォルフはすぐに慎重な姿勢を崩さなかった。
「ただし、最終的に勝つのは常に“最高のドライバーと最高のマシン”だ。我々は、まだ自分たちのパッケージが十分に優れていると証明できていない」
「我々は、バーレーンの高温かつ摩耗の激しい路面という、いつも我々にとって厄介な条件で“戦争”を戦っていない。そこはまだだ」
「だから、ブックメーカーの予想が正しいことを願ってはいるが、それを信じるのは、それを裏付けるパフォーマンスを実際に目にしてからだ」
ラッセル「評価があっても何も変わらない」
一方、当のジョージ・ラッセル本人は、自身に向けられた“タイトル本命”という評価について、まったく動じていない様子を見せている。
「正直に言って、その話を聞いても特別な感情は何もない」とラッセルは、RacingNews365を含む一部メディアに語った。
「ずっと前から言ってきたように、僕は世界選手権を戦う準備はできている。そういう評価があろうとなかろうと、僕のアプローチは1ミリも変わらない」
「チームと本当にハードに取り組んでいるし、ここにいる全員が、この新しいレギュレーションを最大限に活かすために全力を尽くしている。個人的にも、このチャレンジにものすごくワクワクしている」
「新しいマシンへの適応、エネルギーマネジメントの仕組み、バッテリーの再回収、ブーストシステム、オーバーテイクモード、アクティブエアロ……本当に学ばなければならないことが多い」
「短期間で理解すべきことは山ほどあるけれど、僕はそこをうまく活かせると思っているし、自分自身とチームに自信を持っている」
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