メルセデスF1 ルイス・ハミルトンを苦しめたW15の要因を解析
ハミルトンはW15で厳しいシーズンを耐え抜き、特に予選ではチームメイトのジョージ・ラッセルほど自分のマシンの力を発揮できなかった。6つのスプリントイベントを含む24レースのシーズンを通じて、ラッセルは24勝6敗で予選通過を果たし、スプリントを除くと合計19勝5敗となった。
ラッセルとの差はわずかコンマ2秒ほどだったが、昨シーズンのF1グリッドは非常に競争が激しかったため、ハミルトンをグリッドから数段下げるには十分であり、日曜日の挽回はより困難になった。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリング責任者アンドリュー・ショブリンは、ハミルトンは結局、十分なスピードがなく、セットアップの余裕もなかったマシンとの戦いで妨げられたと語った。
しかし、7度の世界チャンピオンのドライビングには、新しいタイヤで可能なすべての性能を引き出すのにそれほど自信が持てないという特徴があった。
「クルマは十分に速くなかった。それが我々が解決しようとしてきたことだ」とショブリンはハミルトンにとって問題だったことを振り返りながら語った。
「マシンを良いバランスの領域に導くのは簡単ではなかったし、特にそこに到達した後は、それを維持するのが課題だった」
「その上、ルイスが1周で苦戦していたことは皆さんもご存知だと思う。彼のレースペースは週末を通してあった。しかし、グリッドが接近しているため、チームメイトより数ポジション後ろからスタートすることが多く、その後は遅れてしまい、実力を発揮できなかった」
「しかし、ルイスのレースペースの読みは非常に良かった。彼はラスベガスで、自分の思い通りに動くマシンがあれば、すぐにトップに返り咲くことができることを証明した。そして、我々は昔のルイスをまざまざと見た」
ショブリンは、予選走行においてハミルトンが特に満足していなかったいくつかの詳細があったと詳しく述べた。
「彼にとって本当に問題だったのは、最後のコンマ1～2秒を引き出そうとしたときだった」と彼は語った。
「ブレーキのロックや出口でのスナップを避けるという点で、困難だった。まさにそれらの問題だ」
「しかし、チームの見方としては、ラスベガスで使用したマシンに似たマシンをルイスに提供する必要があるということだ。そのマシンはルイスのスタイルに合っており、ルイスは最高のパフォーマンスを発揮できるはずだ」
ルイス・ハミルトン、ダニエル・リカルド、ケビン・マグヌッセンなどブレーキに長けたドライバーが、この世代のグラウンドエフェクトカーで苦戦している傾向があるようだが、ショブリンはそれが主な要因だとは考えていない。
おそらくもっと重要なのは、リアタイヤを過熱させずに、アクセルでマシンを回転させるという課題だったと彼は考えている。
「最近は、リアタイヤの熱を逃がすことが重要だと思う」と彼は語った。「リアタイヤが熱くなった状態でコーナーに進入したり、アクセルを踏んでマシンを回転させなければならない場合、その点で苦労することになるだろう」
「ブレーキングスタイルがすべての要因になっている可能性はあるが、それが彼らの問題だったかどうかを知るには、マグヌッセンとリカルドについて十分に知らない」
「しかし、1周でリアタイヤの熱を逃がさないことが、サーキットの約半分から3分の2で最も重要なことだ。」
ラッセルがW15から一貫してより多くのものを引き出すことができたということは、彼とハミルトンのスタイルの違いに何か関係があるかもしれないことを示唆している。
しかしショブリンは、ラッセルが予選の問題をうまく乗り越えた理由について明白な説明があるとは思っていない。
データから説明できる点があるかと問われると、ショブリンは「つまり、スタイルやアプローチに問題があるわけではない。なぜなら、ルイスは、ジョージにとって何かがうまくいっているのなら、その方向に進むように運転を調整できると理解できるほど賢明だからだ」と語った
「最終的に、彼らが本当にプッシュし始めたときに、出口でオーバーステアのスナップが発生し始めることがわかります。
「そして、それは時として、ルイスがジョージよりも苦しむかもしれない領域だ。しかし、私が言ったように、我々の今年の焦点は、ルイスが限界まで運転してもそれらの問題に悩まされないようなクルマをいかに作るかということだった」
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