メルセデス F1ラスベガスGP初日の好調に自虐「埃の多い路面なら王者」
ルイス・ハミルトンは両方のプラクティスセッションで英国人ドライバーがトップ3を独占し、メルセデスのチームメイトであるジョージ・ラッセルはFP1で2位、その後マクラーレンのランド・ノリスに次ぐ3位となった。
夏場の4レース中3勝を挙げた後、後退していたメルセデスにとって、このタイムは有望である。ただし、ラッセルは、マシンのペースがどの程度なのかは誰もわからないと認めた。
「ええ、信じられないような一日だった。正直に言うと、なぜこれほどポジティブなのか、僕たちも少し困惑している」とラッセルは語った。
「もちろん、まだプラクティスに過ぎない。ルイスも本当に素晴らしい仕事をした。彼は1周目から全力で走っていたが、マシンは絶好調だった。でも、ここはストリートコースだ。路面は汚れている」
「ラップを重ねるごとにどんどん速くなっている。今日は速かったが、明日も同じように速く走れるとは限らない。トラックは恐らく3秒は速くなるだろう。だから、嬉しい驚きだ」
ラスベガス・ストリップ・サーキットが市街地の交通量の多い道路を走っているという事実から、走行開始時には路面に大量の埃が積もっていた。
メルセデスはこうした状況への対応能力に優れているため、競争力のあるペースを維持することができた。チーム代表のトト・ヴォルフは、最終プラクティスと予選のためにサーキットが再び閉鎖される前に、交通量が多いことで再び路面に埃が積もることを期待している。
「我々は埃の多いトラックのチャンピオンだと思う」とヴォルグは語った。
「FP1はいつも素晴らしいし、グリップが効き始めるとパフォーマンスが低下する。とはいえ、その差はかなり大きかったと思う。これは、これまでのFP1で見た中で最大のものであり、明日は予選でも何でも、すべてのセッションで埃を撒き散らすことになるだろう」
「しかし、他のチームにこれほどまでのアドバンテージがある状態が続くとは思わない。過去のトラックのように、我々が遅れを取るのではなく、競争力を維持し、上位で戦い続けられることを強く願っている」
ラッセルはヴォルフの意見に同意し、他のチームも何かを隠している可能性があると述べた。
「決して恐れているわけではない。僕たちがパフォーマンスを落とすという認識は、あまり公平ではないと思う」とメルセデスが追い上げられるのではないかと恐れているかどうか尋ねられたラッセルはそう答えた。
「これは、ライバルがハイパワーを使わないという機能によるものだと思う。彼らは金曜日に僕たちよりも少し多くの燃料を多めに積んでいる可能性もある。歴史的に見て、彼らはサンドバッギングしてきたし、それを外すと通常の位置に戻る」
「明日も同じことが起こる可能性はあるが、今朝と夕方に示した僕たちのギャップはかなり大きかった」
「でも、ライバルたちは一晩中懸命に作業してその差を縮めてくるだろう。ただ、僕たちもこの調子を維持できることを願っている」
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