メルセデス F1アゼルバイジャンGPで疑念のある新型フロアの使用を断念
メルセデスはスパでの1-2フィニッシュを含む4レースで3勝を挙げ、2024年の夏休みを迎えたが、最終的にルイス・ハミルトンが手にしたベルギーGPでの勝利は、開幕戦のプラクティスセッションで最新のフロアに問題があることを察知し、決勝レースで走らせないことを選択した後のことだった。
夏休み明けのオランダGPでは、メルセデスはFP2でトップに立ったもののレースペースに苦戦し、新旧のフロア仕様のバック・トゥ・バック テストを予定していたが、ザントフォールトの悪天候により中止となった。メルセデスは、いずれにせよレースで不調になる前に、新しいフロアを取り付けることを選択した。
しかし、モンツァで行われた金曜フリー走行では、アンドレア・キミ・アントネッリがジョージ・ラッセルのマシンをクラッシュしてしまったため、メルセデスはスペアフロアga
手薄になっていたが、バック・トゥ・バックでの評価を完了し、週末の残りの期間に再び新しいバージョンを装着した。
その後、ラッセルはモンツァでシャルル・ルクレールの優勝したフェラーリを予選で上回ったが、最初のコーナーでのミスのせいでレースでは印象に残れず、一方ハミルトンはイタリアでの予選でもレースでも上位の座を脅かすことはなかった。
オートスポーツ誌によれば、メルセデスはバクーでスパのフロアをまったく走らせないことに決めた。これは、ディフューザー、ビームウィング、フロントウィング、ヘイローのアップグレードが装着されたままの状態で、メルセデスがベルギーGPとハンガリーGP前の完全な仕様に戻っていないことを意味するが、アップグレードなしでのマシンのパフォーマンスに関する週末全体のデータを取得するためである。
それ以来、メルセデスがスパでの調子を再現できないのはなぜか、特にフロアをめぐる混乱に加え、コンディションや状況が影響しているのではないかとの問いに、ハミルトンは「多くのことに疑問符がついている」と答えた。
「僕たちはそれを理解しようとしているだけだと思う。いろいろなことが考えられる。トラック依存かもしれないし、アップグレードかもしれない。僕の直感ではアップグレードの可能性があると思うんだけど、その違いを見極めるのは難しい」
「でも、今週末に試してみて、そのうちのいくつかをロールバックして、見破れるかどうか見てみるつもりだ」
「このクルマだけでなく、来年に向けた開発の方向性がより明確になるからね」
これにより、チームは、たとえ小さなものであっても、ダウンフォースの追加という点では前進であると確信しているため、今後W15のフロアやその他の部分をどのように調整するか、あるいは完全に廃止するかを決定することができるようになる。
マクラーレンは、開発データに問題が見つかり、メルセデス、アストンマーティン、フェラーリ、レッドブルが今年経験したのと同じように、マシンを速くするはずのフロアのアップグレードを延期することで、今年かなりの利益を得た。
オートスポーツが木曜日にバクーでハミルトンの「直感」のコメントをラッセルに伝えると、ラッセルは「アップグレードはパフォーマンスの大幅な向上にはつながらなかったし、時には物事を客観的に見る必要がある」と答えた。
「新しいフロアを導入したことで、パフォーマンスが落ちた。それが主に変わった点だ」
「このアップグレードが世界を驚かせるようなものではないことは分かっていた。これは、僕たちが追求してきた方向への単なる一歩に過ぎない」
「だから、スパ以前のフロアに戻したとしても、紙の上ですべてが絶対に正しいとすれば、わずかな差でしかない」
「時には知っている悪魔の方がいい。僕たちはそのフロアが何を提供するかを知っている。新しいアップグレードの場合、それを学び、理解するのに何レースもかかることがある」
「だから、ハミルトンの言った直感は正しいのかもしれないね」
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