メルセデスF1 2024年マシンW15で「意地悪なリアエンド」の改善に期待
F1の圧倒的な勢力としての地位を取り戻すことを目指すメルセデスは、マシンの包括的なオーバーホールとなるW15に精力的に取り組んでおり、これにより今季のルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルがチャンピオンシップランキングのトップに躍り出ることを期待している。
今週初め、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、2024年型マシンの初期のシミュレーターレポートがポジティブなものであったことを明らかにしている。
アリソンはこれに続いて慎重な楽観論を展開し、メルセデスがハンドリング性能の面で進歩を遂げたと考えていることを示した。しかし、アリソンはまだ自信を抑えている。
「この時期、不安と興奮、そして恐怖以外の感情を抱くことは不可能だ」とアリソンは語った。
「それらは常に感じる感情であり、1年間あれほど良いパフォーマンスを見せたレッドブルでもベッドで安らかに眠ることもできないだろうと想像する。なぜなら、他が何をもたらすかは誰も分からないからだ」
「しかし、我々に期待できるのは、リアエンドの意地悪な特性がもう少しフレンドリーなものになり、マシンのハンドリングがよりハッピーなものになることだ」
「これはすべてシミュレーション上のことだが、それでも、そこである程度の利益が得られたと信じる合理的な根拠がある」
しかしアリソンは、ダウンフォースとエンジン出力の面での進歩についてもほのめかしている。
「そのハンドリングに加えて、軽量化、ダウンフォース増加、そしてうまくいけばパワーユニット側からのちょっとしたリフトアップといった通常のハウスキーピング的なものがある。キャリブレーションレベルを調整することで、これらの現在のレギュレーションの下でもまだ行うことができます」とアリソンは語った。
「それが十分かどうかは時間が解決してくれるだろう。しかし、我々はいくつかの問題を把握している。それは興味深いことだ」
「我々はそれらの問題の原因が何であったかの仮説を立て、その原因を修正した。その診断がどれだけ正確だったかを知るのは興味深いことだ」
メルセデスが今季の躍進に期待する一方で、アリソンは3シーズン目を迎えたF1のグラウンドエフェクトルールが、多くの人が考えているほど開発の余地がないことを示唆している。
「新車ではいい仕事ができたと思うし、昨年に公になった欠点にも対処できたと思う」とアリソンは語る。
「また、頭の片隅にあるのは、ルールそのものが、これらのマシンが生み出すことのできるラップタイムの上限をより明確にしているということだ。愛情を注げば注ぐほど、労力をかければかけるほど、際限なく速くなっていった旧世代のマシンに比べれば、はるかに明確な上限がある」
「昨年を見れば、シーズン開幕から終盤まで、レッドブルの優位は完全なものに近く、最終戦まで弱さを見せなかったが、大局的に見れば、グリッドは徐々に圧縮されている」
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