メルセデスF1代表 表彰台を逃したラスベガスGPは「今シーズンを総括」
10番手と出遅れたハミルトンは、オープニングターンでグリップ不足に陥ったカルロス・サインツに接触され、スタートで順位を落としてしまう。
その後、挽回を図っていたハミルトンだったが、第14コーナーでピアストリと接触してパンク。猛追を続けていたが、7位まで回復するのがやっとだった。
一方、ジョージ・ラッセルは同じコーナーでマックス・フェルスタッペンと接触して5秒加算のペナルティを受け、順位を4つ下げて8位に落ちたことを悔やんだ。
ヴォルフは、メルセデスには表彰台を狙えるだけのペースがあったが、両ドライバーの進歩は相次ぐインシデントによって妨げられ、トップ10の最後尾近くにとどまったと主張した。
「ルイスは2度ヒットされ、ジョージはミスを犯した。あのレースは我々のシーズンを総括するものだった」とヴォルフは嘆いた。
「表彰台を争える速いクルマ。ルイスはフリーエアで（シャルル）ルクレールのタイムを出していた」
「しかし、彼は2度のアクシデントに巻き込まれ、ジョージはマックスとと事故を起こした。だから、勝つことはできないし、先頭に立つこともできない」
ハミルトンは、レースのターニングポイントとなったのは、ピットレーン進入ラインを通過する際にパンクに気づいたという不運な瞬間だったと語った。
「フィーリングも良かったし、タイヤのフィーリングも良かったし、ペースも良かった。ピアストリのインを突いたけど、何が起こったのかよくわからない。後ろから大きな衝撃を感じたけど、レーシングインシデントだったと思う」とハミルトンは振り返った。
「ドスンという音を感じたけど、すぐにはパンクしなかった。加速していて、ピットレーン入り口に着いたとき、リアが動いているのを感じた。ピットインするには遅すぎた。ゆっくり周回する必要があった。40秒くらい失ったに違いない。」
「カムバックすることができて感謝している。予選が悪かったことをチームに謝りたい。僕たちのマシンには長所があるけれど、パフォーマンスを引き出すのが難しいこともある」
ルクレールが2位に浮上し、カルロス・サインツが6位に挽回したことで、フェラーリはラスベガスでメルセデスを16ポイント上回り、その差はわずか4ポイントに縮まった。
アブダビでのシーズン最終戦を来週末に控え、ヴォルフはコンストラクターズチャンピオンシップで2位や3位になることは自分にとってほとんど重要ではないと認めた。
「勝ち点ではほぼ互角に到達できると思う。適切なレースディレクターがいるから、それで大丈夫だろう」とヴォルフは、物議をかもしたハミルトンの2021年タイトル敗退に言及した。
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