元F1王者デイモン・ヒル 「メルセデスの空力部門はトリックを見逃している」
2014年にF1にハイブリッド時代が導入され、メルセデスによる永続的な支配の時代が始まり、チームは8年連続コンストラクターズチャンピオンシップと7回のドライバーズタイトルという驚異的な成績を収めた。
しかし、昨年のテクニカルレギュレーション改正とグラウンドエフェクト・エアロダイナミクスの導入により、メルセデスの覇権は完全にストップし、レッドブルがそのバトンを受け取って独走態勢に入った。
昨年の悪影響を受けたゼロサイドポッドコンセプトから、2023年のクルマに実装された一連のアップグレードに至るまで、メルセデスはかつての面影を控えめに垣間見せただけで、特に昨年のブラジルGPでは、ジョージ・ラッセルが過去2シーズンで唯一の勝利をドイツ勢にもたらした。
ヒルは、メルセデスの成功は主にパワーユニットの強さと信頼性によって築かれたものであり、空力プログラムを犠牲にしてまで最大の資産に頼りすぎたツケが回ってきていると考えている。
「私の不安は、長い間、メルセデスの優位は実際にはパワーユニットによるものだったということだ」とSky F1のコンサルタントを務めるヒルは語った。
「彼らは長い間、最高のパワーユニットを持っていたし、空力は常にレッドブルとはわずかに異なっていた」
「以前のF1レギュレーションの終わり頃を覚えていると、レッドブルは絶対的に巨大なレーキだったのに対し、彼らは比較的フラットなクルマにこだわっていた」
「彼らが先導し、誰もがこの非常に高いレーキでレッドブルを追い始めた。まるでネズミが走っているようだった。背中がとても高かった」
「しかし、メルセデスは粘り強く、あるいは執拗に自分たちのフィロソフィーに固執し、以前のレギュレーションでは異なるエアロコンセプトのマシンを走らせていたように見えたが、その後、新たなレギュレーションが導入された」
「私が言いたいのは、メルセデスの空力部門はここでトリックを見逃しているのではないかということだ。彼らは時間の経過とともに、かなりの数の優れたエアロ人材を他のチームに失った」
先月のアメリカGPでマシンに新しいフロアデザインを導入したことでメルセデスは好成績を収め、勢いに乗ったルイス・ハミルトンがオースティンとその1週間後のメキシコシティでマックス・フェルスタッペン次ぐ2位を獲得した。
しかし、先週末のブラジルGPはメルセデス勢にとって残念な結果となり、ハミルトンはインテルラゴスで大差の8位に終わり、ラッセルの努力はエンジントラブルにより途中で中断された。
ヒルのSky F1の同僚であるカルン・チャンドックは、ここ3レースにおけるメルセデスの一貫性のないパフォーマンスは、チームがまだW14マシンを理解しきれていないことの表れだと考えている。
「彼らは問題の根源がどこにあるのかをグループとして理解する必要がある」とチャンドックは語った。
「彼らはここ数レースで速かったが、オースティンで失格になったことを忘れてはいけない」
「その理由を明確に理解せずに、このような浮き沈みがある場合、チャンピオンシップを争うことはできない」
「今、彼らが『ここで苦戦することは分かっている』とか『ここで弱くなるのは分かっている。我々は堂々とやっていく』と言っていたなら、問題はなかっただろう。しかし、そうではないようだ」
「なぜ高値が高値で、なぜ安値が安値なのか、彼らは完全には理解していないようだ。来年もその懸念は残るだろう」。
チャンドックの見解では、マクラーレンは今やレッドブルの最も近いライバルであることを証明したという。
「オーストリアでのアップグレード以来、彼らはあらゆるタイプのトラック、あらゆるタイプのコーナー、そしてあらゆる週末で先頭に立っている」とチャンドックは付け加えた。
「ウェットでもドライでも、彼らはそこにいた。それが空力部門にクルマが機能しているという自信を与えている」
「メルセデスにはそれがない。今週末、彼らはアルファタウリやアルピーヌよりも遅く、マクラーレンやレッドブル、アストンマーティンよりもずっと遅かった。混乱するだけだ」
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