メルセデスF1、ゼロポッド廃止が2023年シーズン序盤までずれ込んだ理由
昨シーズン、メルセデスは2回行われたプレシーズンのうち2回目に最小限のサイドポッドを装着したマシンで登場し、パドックに衝撃を与えた。
だが、ゼロポッドと呼ばれたこのコンセプトは、極端なバウンシングに悩まされ、ダウンフォースとペースを失った。チャンピオンシップ終了時点でメルセデスF1はわずか1勝に終わったため、専門家はマシンの設計に疑問を呈した。
それでもメルセデスは、ゼロポッドを装着したまま、2023年のシーズン開幕バーレーンGPでグリッドに戻ってきた。
だが、明らかにレッドブルのペースから大きく引き離され、アストンマーティンにも劣勢に陥ったメルセデスF1は、最終的にゼロポッドを廃止し、よりレッドブルらしいダウンウォッシュコンセプトを採用する決断を下した。
メルセデスF1のチーフテクニカルオフィサーであるエリオットは、ダウンウォッシュのコンセプトが、すでにクルマに搭載されているコンセプトよりも「優れている」と信じていなかったため、変更に時間がかかたっと語った。
「冬の間、我々はボディワークのさまざまなコンセプトを検討したが、我々が持っていたものよりも優れた解決策は見つからなかった」とエリオットはメディアに語った。
だが、ダウンウォッシュコンセプトを支持してゼロポッドを廃止するという決定を下したメルセデスは、外から見ている多くの人が期待していた利益を達成できなかった。
しかし、メルセデスF1がベルギーGPで新しい外観のサイドポッドのアップデート版を発表したことで、W14の開発の道にさらなる扉が開かれた。
「我々がこれまでやってきたことを考えると、彼らや他の誰かがやっているところに完全に飛び込んだわけではないのは明らかだ」とエリオットは語った。
「我々がやろうとしているのは、自分たちが持っているものを取り入れ、それを適応させることだ」
「したがって、同じ打撃を受けることはない。そして、時間の経過とともにそれが進化し、最終的にはより良い場所に到達することを願っている」
「最初のバージョンを導入したときはかなりレベルの変化だったと思う。多くの追加パフォーマンスをもたらすようなものではなかったが、何か違うものに目を向ける機会はあった。だいぶ前進してきた」
「私たちは常に進化を続け、より高いパフォーマンスを提供しようとしている。だから、これはもう少しだ。次のバージョンはもう少し上を目指しているし、冬の間も開発を続けていきたい」」
サイドポッドからサスペンションに至るまで、メルセデスのアップグレードはアストンマーティンとのコンストラクターズ選手権2位争いで振り子を有利に動かし、現在、チームは51ポイント差につけている。
「すべてを疑ってみることだ」とエリオットは付け加えた。「基本的な哲学が正しいかどうか、データを見るプロセスが正しいかどうかを疑ってみる」
「何か特効薬が見つけたり、何か間違っている点があれば修正できると思いたいものだ。しかし、一般的に言って、それはすべてハードワークの賜物だと思う」
「去年、我々が直面したクルマや問題を見てみると、これまでのポジションから脱け出すために、かなり大きな後退を余儀なくされた。そこに到達したら、あとは追いつくだけだ」
「パフォーマンス面での我々の位置を見ると、アストンは冬の間に良い一歩を踏み出したと思うが、我々はそれなりの位置に到達した。残念ながら、マクラーレンも大きな一歩を踏み出すのを目にした」
「それを目にするのは、我々にとって残念なことだが、一方では良いステップを踏むチャンスがあることを示していると言う必要があると思う」
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