メルセデスF1 「マクラーレン MCL60のアップグレードを写真で研究」
オーストリアGPでは新しいフロア、エンジンカバー、サイドポッドが、シルバーストーンでは新しいフロントウイングとノーズアッセンブリーがお披露目された後、マクラーレンは3つの柱からなるアップグレードパッケージの最終ステップをハンガリーGPに投入する。
イギリスGPでは、ランド・ノリスが予選2位、チームメイトのオスカー・ピアストリが予選3位から、それぞれ2位と4位を獲得。ケビン・マグヌッセンのハースがパワーユニットの故障に見舞われて出火したことでセーフティカーが導入されることがなければ、ピアストリの初表彰台も夢ではなかった。
メルセデスのルイス・ハミルトンは、同じセーフティカーからチャンスを得て、チェッカーフラッグまでにマクラーレン・コンビの間に割って入ることに成功した。
メルセデスのテクニカルディレクターであるジェームス・アリソンは、マクラーレンのパフォーマンス向上にチームは興味を持ち、MCL60を熱心に研究していると主張している。
「どのチームも、アップグレードするたびに目を光らせている」とアリソンは語った。
「写真をたくさん撮り、レースごとに何が変わっているのかを把握し、何か新しいことや珍しいものがあればそれに注意を払っている」
「マクラーレンのアップグレードで興味深くて珍しい点は、ラップタイム効果がかなり強力であることだ。シーズンの途中でこれほどの相対的な競争力のステップを踏むのはかなり珍しい。彼らは本当にいい仕事をした」
「しかし、それは我々にとって興味深いものでもある。ビフォー・アフターの写真があるし、ラップタイムの効果が大きかったことを知っているからだ。したがって、他の競合チームのアップグレードに通常よりも注意を払う価値は十分にある」
「今回の場合、どんな変更があったとしても彼らのラップタイムに意味のある変化をもたらしたことはわかっているので、それが何であったかを知り、それが我々の独自のマシンの開発の考えに影響を与えるかどうかを確認するのに非常に役立つ」
しかしアリソンは、レースウイークを重ねるごとに、また各チームが重要なアップデートを発表するたびに、チャンピオンであるレッドブルの後ろの順位が入れ替わることを十分に期待している。
それは過去4大会で証明されており、バルセロナではメルセデスが好調で、カナダではアストンマーティン、オーストリアではフェラーリ、そしてシルバーストンではマクラーレンが続いた。
アリソンは、今後数カ月の間にマシンに施される作業によって、年末までにベスト・オブ・ザ・レストの称号を獲得し、2024年に向けてより強力な挑戦ができるようになると期待している。
アップグレードレースは、メルセデスが非常に緊密な集団の中でリードを確立する機会になるかと尋ねられたアリソンは「答えはイエスだ」と語った。
「シーズンはまだ半分ほどしか終わっていないし、これらのマシンにはまだまだ開発が待っている」
「もちろん、どのチームも来年に目を向けるだろうし、マシンを改善する速度という点では、我々全員が少し“萎縮”」するだろう」
「しかし、我々一人一人にとって、そして絶対的に私たちにとって、現在のマシンに加えたい改善点があり、それは来年にも引き継がれることがわかっているので、失敗したビジネスにさらに金をつぎ込んでいるような気分ではない。これらのアップグレードにより、両方のシーズンに投資しているように感じられている」
「我々に関して言えば、アップグレードはもうしばらく続く。他のチームもそうだと思う」
「次の一連のレースでは、アップグレードがしばらくの間、あるチームに差をつけ、その1～2レース後に誰かが別のアップグレードを行い、再び均衡を保つという、非常に緊密な集団の中でのポジション争いが少しヨーヨーを繰り返すことになる」
「シーズン最後の4分の1、3分の1ですべてが落ち着くかどうかは、まだわからない。願わくば、我々はノーズを前に出し、シーズン後半戦を力強く戦うことができるようにしたい」
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