メルセデスF1燃料に懸念 ペトロナス承認はオーストラリアGPに間に合うか
開幕まで3週間を切るなか、持続可能燃料への完全移行という大改革の影響が、早くもパワーユニット戦線に影を落としている。
承認プロセス長期化で“暫定燃料”の可能性
イタリアメディアは、バーレーンテストのパドック内で「ペトロナスは認証取得へ時間との戦いに直面している」との噂が広がっていると伝えた。
仮にメルボルンまでに正式承認が完了しなかった場合でも、メルセデス勢8台の出走自体が脅かされることはないとみられる。ただし“暫定燃料”の使用を余儀なくされる可能性があり、その場合パフォーマンスへの影響は避けられない。
2026年からF1は持続可能燃料を導入するが、プレシーズンテストでは最終仕様を使用していない。FIAは外部検査官を起用し、製造工程のすべてを監視しているため、今年は承認プロセスが大幅に長期化しているという。
勢力図にも影響か 圧縮比問題も浮上
メルセデスはバルセロナのシェイクダウン終了時点では2026年タイトルの最有力候補と目されていた。しかしその優位性は、急速に揺らぎつつある。
今週のF1委員会では、メルセデスが用いているとされる燃料圧縮比の“トリック”が議題に上がる見通しだ。この手法は1周あたり複数コンマ秒の利益を生むと考えられており、禁止となればエンジン側の変更を迫られる可能性がある。
燃料承認問題とレギュレーション解釈の不透明さが重なれば、メルセデスおよびカスタマーチーム（マクラーレン、ウィリアムズ、アルピーヌ）にとって、開幕戦は決して安泰とは言えない状況になる。
各陣営も苦戦 燃料戦争は水面下で激化
問題を抱えているのはペトロナスだけではない。昨年末には、フェラーリ陣営のシェルが2026年仕様燃料で誤りを犯したとの報道もあった。また、アストンマーティンと組むアラムコについても、経験不足を懸念する声がある。
レッドブル・パワートレインズはエクソンモービルと提携し、アウディはカストロールと協業。巨大石油化学企業同士の競争も、2026年F1の新たな戦場となっている。
タイトルパートナーでもある燃料企業への公的批判は、チーム代表にとって容易ではない。だが、持続可能燃料という新時代の中で、エンジン開発と並ぶ“見えない勝負”がすでに始まっているのは間違いない。
オーストラリアGPのグリッドに並ぶその瞬間まで、燃料を巡る時間との戦いは続く。
カテゴリー： F1 / メルセデスF1