ウーゴ・ウゴチュクウ マカオGP優勝…マクラーレンF1の次の有望株
ニューヨーク生まれのマクラーレンF1のジュニアドライバーで、R-ace GPチームから参戦しているウーゴ・ウゴチュクウは、昨年も参戦していたフォーミュラ3レースに代わって開催されたMGPのFRレース初開催で優勝した初のドライバーとなった。
ウゴチュクウは、セーフティカーが4台出動した昨日の15周レースを通して優位を維持した。MGPのウェブサイトによると、総合ベストタイム02:19.599を記録したドイツのMPモーターポートチームのオリバー・ゲーテが僅差で2位、メキシコのKCMG IXO by Pinnacle Motorsportチームのノエル・レオンが続いた。
レースは、サーキットの湿ったコンディションのためセーフティカーの先導でスタートし、2周目にはウゴチュクウがゲーテに対して0.8秒のリードを獲得した。しかし、オーストラリアのARTグランプリチームのジェームス・ウォートンがリスボア・ベンドのバリアに衝突したため赤旗が提示され、コースをクリアするためにレースは短時間の遅延を余儀なくされた。
ウゴチュクウは4周目の再スタートで決定的なアドバンテージを持っていたが、1周後、リウ・ルイキがポスト15ベンドでクラッシュしたため、再びセーフティカーが導入された。ウゴチュクウは8周目のスタートで3度目の完璧な再スタートを決めたが、レースが進むにつれてゲーテが差を縮め始めたが、日本の小川壮太の車がターン1を過ぎた直後にコース上で停止したため、11周目に再びセーフティカーが導入された。
レースは14周目に再開されたが、最終ラップでMPモータースポーツのイタリア人マティア・コルナギがフィッシャーマンズベンドのウォールに衝突したため、再びセーフティカーが出動し、レースはコーションが出されて終了した。
レース後の記者会見の後、記者団に語ったウゴチュクウは、「週末を迎えるのは素晴らしい気分だった」と語った。若いレーサーとチームにとって、週末の予選レースで勝利を収めたことは「本当にスムーズ」に進んだ。
「でも、もちろん、やるべきことはまだ1つ残っていた。それはメインレースだ。重要なレースで、優勝して戻ってくることができてとても嬉しい」とウゴチュクウは語った。
さらに、チームはマカオのサーキットが「スピードを上げ、限界に挑むには、もちろんミスなく走らなければならない」難しいコースであることを知っていたと彼は付け加えた。
これに加えて、天候の悪さもあった。ウゴチュクウは次のように指摘した。
「週末を通してコンディションが変化したことで、赤旗やセーフティカーが頻繁に出るなど、非常に難しいレースとなった。多くのドライバーが走る中、もちろんミスを避け、ゴールまで走りきる必要があった」
記者からマカオでのレースに再び出場するつもりかどうかを尋ねられたウゴチュクは、「様子を見よう」と答え、サーキットは特別で、この都市でのレースを楽しんだと付け加えた。
一方、記者会見後のポスト紙との別のインタビューで、ウゴチュクは首位を維持したことについて、「週末の大半はスピードが本当に良かった」と語り、それが「思い切りプッシュする自信につながった」と述べた。さらに、再スタート時の追い上げも好調で、ギャップを広げることができたと付け加えた。また、ウゴチュクによると、セーフティカー再スタートに集中し、6.12キロのギア・サーキットの狭いセクターでできる限り引き離すことで、主な追い越しスポットであるターン3までにギャップを広げることができ、首位を維持することができたという。
さらに、ウゴチュクウはポスト紙の取材に対し、ギア・サーキットでフォーミュラ・リージョナルのマシンを初めて運転した感想を次のように語った。
「誰もが新しいマシンに慣れる必要があった。誰も参考になるものを持っていなかった。適応すること、限界を感じることが重要だと思う。そして、僕たちはすぐにすべてに慣れることができたと思う」
マクラーレン、ウゴ・ウゴチュクウにF1への道を開く
ウーゴ・ウゴチュクウは来シーズン、プレマで初のF3キャンペーンを開始し、元F1ドライバーのルカ・バドエルの息子、ブランドと共にレースに臨む予定だ。
すでに強力なラインナップだが、ウゴチュクウは、F2への即時昇格を勝ち取るためには、まずまずのルーキーシーズンを送る必要があることに幻想を抱いていないだろう。
しかし、彼はマクラーレンに対してF1への準備ができていることを証明しようと急いでいるわけではないかもしれない。
ランド・ノリスとオスカー・ピアストリはともに長期契約で結ばれており、歴史的なコンストラクターズチャンピオンシップ獲得まであと3レースとなる可能性がある。
ザク・ブラウンとチーム代表のアンドレア・ステラは、どちらのドライバーもすぐに手放すことを望んでいないため、ウゴチュクウの当面の見通しはせいぜい暗いものと思われる。
パト・オワードや平川亮のようなドライバーは、この若いアメリカ人ドライバーよりもシステム上は上級だが、彼らの進路はF1にはつながらないようだ。
ガブリエル・ボルトレトは年末にマクラーレンを離れ、ザウバーに移籍し、F1にステップアップする予定だ。ボルトレトは2023年のルーキーシーズンにF3で優勝し、現在はF2選手権をリードしているが、マクラーレンのレースシートを獲得するにはそれだけでは十分ではなかった。
マクラーレンがドライバー問題を抱えているかどうかを決める前に、まずウゴチュクウ自身が議論に参加する必要がある。
17歳の彼のマカオでのパフォーマンスは、彼が間違いなく最高の選手たちと競い合える潜在能力を持っていることを証明した。
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