ステファノ・ドメニカリ F1スプリントのリバースグリッド案は「偽物にあらず」
F1のスポーツ的要素は、スプリントレースのような要素について近年批判に直面しているリバティ・メディアのボス、ステファノ・ドメニカリ氏にとっても依然として重要である。
今年採用された形式は、おそらくこれまでで最も良いものだろうが、土曜日のスプリントレース形式に対する抵抗は弱まったものの、完全に消えたわけではない。
ドメニカリは、懐疑的な意見を完全に無視すべきではないと考えているが、スプリントレースが有効であることに疑いはない。実際、彼はグリッドの編成方法に多少の変化が加わる可能性はあるが、年間8レースまで開催することに反対していない。
「我々がスプリントレースを導入した際には、ピュアなファンから多くの批判があったことを覚えている。我々は常に彼らの意見に耳を傾けなければならない。たとえ彼らがそれに不満を抱いていたとしてもだ」とドメニカリは語った。
「しかし、今では状況は完全に逆転したと感じている。予選とパルクフェルメを分けるなど、今年導入した変更は多くの理由から正しいものだと思う。今日の流れははるかに良い」
「例えば、スプリントレースのフルカレンダーというMotoGPのような状況にするつもりはない。しかし、カレンダーの3分の1程度なら成長の余地がある。それはあり得るだろう」
「それから、もちろん、常に議論の的となるトピックもある。グリッドを逆にする必要があるのか、あるいはF2やF3のようにグリッドを半分にする必要があるのか、もう一度議論してもいいだろう。常に興味深いものにしておくという意図で、頭を活性化させるために、常にこうしたことを考え続けるべきだ」
ステファノ・ドメニカリは、F1の純粋主義者であるにもかかわらず、リバースグリッドのアイデアを支持する人物である。
「個人的には、なぜダメなのか？ アクションが盛りだくさんだ。オーバーテイクもある。ポイント獲得のために戦っている」
「一部の人々は『ああ、それは偽物のレースだ』と言うかもしれない。偽物？ 素晴らしいアクションを生み出す正しいフォーマットだとあなたが信じるものに偽物などない。だから、私はまたそのことについて議論したい。イエスだ」
より多くのアクション
ステファノ・ドメニカリがF1に必要だと考えるのは、グランプリ週末のすべてのセッションに競争の要素があり、ファンが観戦する理由があることだ。
特に、チームがセットアップを完璧にするために無数のシミュレーションを行っている時代に、エンジニアの助けになるだけで何の価値もない3回のプラクティスセッションがF1の通常の週末のフォーマットとして認められている理由が理解できないと彼は言う。
「金曜日からサーキットにやって来る人々にとって、予選やレースの準備のためだけにコース上での走行を見ることは良いエンターテイメントだろうか？つまり、人々はそんなものを見たいのだろうか？」
「シミュレーションツールには莫大な投資が行われている。だから、私の夢は、コース上での走行のたびに、何かを争うことができるようにすることだ。それがレースの本質だ。ドライバーの本質でもある。なぜなら、彼らは毎回、一番になりたいと思っているからだ。だからこそ、将来的には、このような目標を目指すべきなのだ」
「我々は正しい道を歩んでいると思う。正しいことをしているし、スプリントレースがもたらす興奮は明らかだ。なぜなら、多くのプロモーターがそれを望んでいるからだ」
「だから今こそ、最高のアクションが期待できる最高の会場と、適切な頻度を生み出すカレンダーに組み入れるのに最適な場所を見極めるのに良いタイミングだ」
ストリートサーキット論争
リバティ・メディアの時代にF1が経験した変化のひとつは、シリーズをファンのもとへ、つまり開催都市でのレースを増やすというものだった。
カタールのような恒久的なトラックでの新たな追加開催がある一方で、ラスベガス、マイアミ、サウジアラビアといった他の開催地ではストリートサーキットとなった。
今後、マドリードやバンコクが追加開催地として加わる可能性もあり、F1カレンダーの性質は、恒久的な開催地をベースとする従来の形から離れていくように見える。
ストリートサーキットが増えているという事実は否定できないが、ステファノ・ドメニカリは「多すぎる」とは思っていない。
「バランスが取れていればいい」とドメニカルは言う。「一方に偏るのではなく、素晴らしいレースを行うことが重要だ」
「ラスベガスGP開催前に最も批判されていたことのひとつに、『オーバテイクもドラマもアクションもないレースなんて、ありえない』というものがあった」
「実際、イベント終了まで発言を控えていた人たちは完全に間違っていたことが証明された。素晴らしいレースだったからね」
「確かに歴史的な会場を尊重することは重要だ。しかし、歴史的なことだけがすべてではない。歴史的なことは、未来への投資のための良い基盤となる」
「正しい解決策を見つけ、正しいエンターテイメントを提供し、ファンを惹きつけ、誰もが異なる意見を持つことに不安は感じていない。 パーマネントトラックを愛するドライバーもいれば、市街地を走ることを好むドライバーもいる」
「繰り返しになるが、正しい答えは、常にバランスを取ることだ。 それが私のアプローチだ」
映画の機会
リバティ・メディアが買収してからの成功例のひとつに、Netflixの『Drive to Survive』がF1に新たな視聴者をもたらしたことが挙げられる。
ソーシャルメディアチャンネルの開設と相まって、新型コロナウイルス後もグランプリレースの人気が絶頂を維持するのに役立った新世代のファンを刺激した。
しかし、Netflixの影響力が大きかったとすれば、ステファノ・ドメニカリは、来年6月に公開予定の新しいF1映画が、その影響力をさらに別のレベルに押し上げるだろうと考えている。
映画がもたらす影響について尋ねられたドメニカリは「非常に大きなものになるだろう」と語った。「Netflixが大きな存在であったとすれば、映画はさらに大きなものになるだろう。我々はハンガリーで、映画の商業化とプロモーションの計画について話し合ったが、それは非常に大きなものになるだろう。まだ存在していないターゲットを狙うことになるだろう」
ドメニカリは、FOMが映画制作者に対して境界線を押し広げる必要があることを明確に伝えたため、F1はうまくいくと確信している。単なるモーターレース映画のチェックリスト作業にはならないだろう。
「譲歩できない要素がひとつあった。それは、ユニークなことを行うということだ」とドメニカリは付け加えた。
「しかし、レース自体には手を加えることができないという状況下で、さまざまなカットやさまざまな要素を盛り込み、映画を作っている」
「だから、そのメイキングもきっと魅了されるはずだと信じている。なぜなら、我々が管理している複雑さや、その裏側にあるものに人々は気づくだろうからね。本当に素晴らしいものになる」
「スポーツのライブ中継を存続させることができたことを理解していただけると思うので、両面で興味深いものになるだろう。しかし、映画をご覧になれば、それがどのようなものなのか理解していただけるだろう」
ステファノ・ドメニカリは、映画で使用されるカメラアングルのアイデアの一部は、F1自体が今後のオンボードカメラで採用し、レースの独自報道を強化することさえ可能だと示唆している。
「我々は、さまざまな画角の新しいカメラ技術を一緒に開発している。だから、その後もたらされるであろう特定の新しい技術を開発するのに素晴らしい場所だと言えるだろう」とドメニカリは付け加えた。
制御できないもの
F1の運営に携わって4年目となるドメニカリは、ファンとリバティ・メディアのボスたち双方にとって、シリーズが正しい方向に向かっていると感じている。
「私はチームプレーヤーなので、自分のおかげだとは言いたくない。我々が成し遂げたのは、F1を多くの人が考えもしなかった次元にまで引き上げたことだと思う」
「だから、我々が経験している成長、我々が語っていることの素晴らしさは、本当に誇りに思うべきものだ」
「私は株式市場における我々の資本化の価値を気にしていない。それは私の仕事ではない。それは株主の仕事であり、我々はグレッグ(マフェイ)とリバティ・メディアに感謝しなければならない。彼らは私と我々に信頼を寄せている」
しかし、ドメニカリはすべてをバラ色の眼鏡で見るわけではなく、克服すべき課題があることも感じている。
「我々は常に追い立てられているような状態だ。常に幸せではるが、その幸せに満足することはない」とドメニカリは語った。
そして、2026年のルール変更の持続可能性の動機に立ち返る、特に興味深い答えを提示した。イモラが洪水により2023年にキャンセルされたことを思い出すと、夜も眠れないというトピックについてだ。
「たくさん仕事をしているから、眠らなければならない」とドメニカリは微笑んだ。
「自分にはコントロールできないことを気にするような人間ではない。なぜなら、それは常に私が感じていることだからだ。問題の裏にはチャンスがある」
「我々の手に負えない、制御できないことで、影響を及ぼす可能性があるものもある。我々は世界的なスポーツだ」
「政治環境が微妙なことは承知している。いわゆる気候変動に関連する事態に直面している」
「我々が制御できることを管理できれば、非常にいい状態にあると思う」
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