F1オーナーのリバティ・メディアによるMotoGP買収の可能性は？
ドルナ・スポーツは現在もMotoGP（モーターサイクルレースの最高峰クラス）の商業権を保有している。ドルナ・スポーツのCEOであるカルメロ・エズペレタは、『Italian Repubblica』紙に次のように語っている。「ドルナ買収の噂があるのは事実だ。しかし、誰がこのような噂を流しているのか、私はいつも不思議に思っている。私は毎日、主に銀行から2、3本の電話を受ける。しかし、彼らは何かを買いたいわけではなく、仲介役を引き受けたいのだ」
「今のところ何も起こっていないと言える。いつでも何かが起こる可能性はあるが、今のところ何も起こっていないと言える。しかし、確かなのは、我々のプロダクトが評価されているということだ」とエスペレタは語った。スペイン人自身もドルナ・スポーツの株を所有しており、売却の可能性がある場合は、可能な限り高値で事業を売却したいだろう。2023年、リバティ・メディアはドルナ・スポーツの買収、ひいてはMotoGPの自動的な買収を希望する当事者のひとりとして何度か言及されている。
近年、リバティ・メディアがF1で財政的に大きな成功を収めていることを考えれば、奇抜なアイデアではない。結局のところ、モータースポーツのトップクラスで成功できるのであれば、モーターサイクルの最高峰クラスでも成功できるのではないだろうか？しかし、ドルナ・スポーツを売却するという話はまだ出ていないようだ。買収の噂はここ数カ月で沈静化したため、口をつぐんでいるのか、それとも現在両者の間で交渉が行われていないのか。
通常、このような交渉では、そのプロセスについて何かを漏らす人物や関係者が必ずいるものだ。そのため、近い将来、F1の週末にMotoGPのレースが開催されることはまだなさそうだ。
F1とMotoGPの同時開催？
この暫定的に非現実的なアイデアは、かつて COTA サーキットのオーナーであるボビー・エプスタインによって提起されました。2023年10月に私たちがそのアメリカ人にその考えについて再度尋ねたとき、彼はすぐにあらゆる可能性を打ち消した。
実際、エプスタインは現在、MotoGPとF1を同じサーキットで同じ週末に開催するのは難しいと考えている。これは主に、両クラスが異なる安全対策に直面しているためで、両クラスのセッションを単純に入れ替えることはできない。
しかし、リバティ・メディアの参入以来、F1が成長を遂げていることは、アメリカ人がMotoGPと同じトリックを行う大きな理由となっている。二輪レースのトップクラスは現在、眠れる巨人のようだ。2022年に比べて2023年は視聴率も観客数も伸び、収入も大幅に増加したにもかかわらず、多額の負債を抱えている。
過去2年間で収益が大幅に増加し、ドルナは視聴率と観客数が伸びていることを伝えているため、リバティ・メディアのような当事者が具体的かつ現実的なオファーを出してくるのであれば、投資家にとっては株式を売却するのも面白いようだ。例えばここ数カ月、ドルナは買収相手と20億ユーロのオファーについて話し合いたいという噂が流れた。特にドルナの2022年の売上高が約4億2500万ユーロに「過ぎない」ことを考えれば、間違いなくチップではない。そのため、新オーナーは20億ユーロの投資額を素早く回収するために、より多くの売上と利益を生み出すような改革を迅速に行わなければならない。それに比べ、リバティ・メディアがF1を買収した年のモータースポーツの王様クラスの売上高は18億ドルだった。
2022年、リバティはF1の収益が26億ドルにまで上昇することを確実にし、その額は2023年に上回る可能性が高い。つまり、彼らが行った投資はそれ以上の価値があったということだ。MotoGPへの20億ユーロの投資が簡単に回収できるかどうかはまだ不明だ。財政的にも、現時点ではMotoGPはリバティ・メディアにとって興味深い選択肢ではないようだ。このため、リバティ・メディアがMotoGPに踏み切る可能性は比較的小さい。
リバティ・メディアは昨年、QuintEventsを買収した。その会社は近年、F1とMotoGPの両世界で非常に成功した運営を行っている。例えば、同社はF1エクスペリエンス・シリーズを所有し、2017年からF1ファンにピットボックスやパドックにも入れる特別なホスピタリティ・チケットを提供している。この投資は、リバティ・メディアがF1だけでなく、MotoGPの世界にもチャンスがあると信じていることを示している。
高まるMotoGPの人気
しかし、この事実は、リバティ・メディアが次のステップに進んでドルナを買収したいのかどうかを推し量るには、まだ小さすぎる。F1においても、リバティ・メディアはNetflixの『Drive to Survive』シリーズでこのスポーツをアメリカの地図に載せた。
MotoGPもさまざまなプラットフォームでいくつかのシリーズを発表しているが、F1に比べればはるかに成功率は低い。したがって、アメリカのような財政的に興味深い国でMotoGPを「それらしく」大きくするのは容易ではない。問題は、リバティ・メディアがどのようにMotoGPを再び地図に載せるかだ。
過去20年間、MotoGPは主にバレンティーノ・ロッシによって偉大な存在となったが、9度の世界チャンピオンに輝いたロッシがこのスポーツに別れを告げて以来、そのような高みに立つ者は現れていない。例えば、8度のワールドチャンピオンに輝いたマルク・マルケスは、ロッシが享受したようなレベルの関心をほとんど集めていない。
そのため、リバティ・メディアや他の投資家は、すでに世界的な名声を確立しているライダーに狙いを定めることはできないだろう。ドルナを買収しようとする者にとっては、ビッグネームの成功におんぶに抱っこというわけにはいかないため、大きなアイデアを生み出す必要がある。
MotoGPによれば、2023年までにGPの観客動員数は20％増加するという。特に土曜日の観客数の伸びは顕著だ。これはおそらく、2023年から土曜日に導入された固定スプリントレースによるものだろう。GPの週末には毎回、MotoGPクラスでスプリントレースが予定されている。また、MotoGPをテレビ観戦する人の数は、2022年と比べて2023年は20％ほど増えたことになる。いい数字に聞こえるが、スペインではカタルーニャGPをDAZN（彼らが放映権を所有）で観戦したのは「わずか」20万9000人だった。
オープンチャンネルではスペインで100万人以上が観戦し、同じくオープンチャンネルで放送されたムジェロでのレースは78万人が観戦した。これは、モータースポーツ界に多くのチャンピオンを輩出しているこの国への関心の高さを示しているが、比較的、受信契約を結んでいる人は多くない。また、オープンネットで生中継されるレースは年に数回しかない。
イタリアのようなモータースポーツの国でも、2023年にフランチェスコ・バニャイアがワールドチャンピオンになった年の最終戦がまあまあの数字だった。同胞が世界チャンピオンになったレースを観戦した人の平均は82万6000人だった。同じ日に行われたアブダビGPの平均視聴者数は77万7000人がSky Italiaで観戦した。
この数字は、モータースポーツが比較的盛んな国では、さまざまな理由からMotoGPの視聴率が数年前に比べて大幅に低下していることを示している。2023年は増加したが、問題はその増加が2024年も続くかどうかだ。結局のところ、MotoGPではもうスプリントレースは行われない。
マルク・マルケスが買収候補の決め手に？
スペインとイタリアでは視聴者数がそれほど多くないため、DAZNやSky Italiaといったチャンネルが今後も最高額を支払って放映権を獲得し続けるかどうかが問題となる。ドルナ、あるいはドルナを買収する側にとっては重要な収入源であり、この収入源が絶対に崩壊しないことが重要なのだ。
事実、新年早々、買収の可能性についてかなりの噂が流れたが、特にエズペレタの発言によってそれが再燃した。これらの発言は、ドルナが会社を売却しようとしていることを意味するとすぐに受け取られた。しかし、スペイン人の言葉を注意深く読めば、彼は1ミリも譲歩していない。売却の可能性があるという噂があるのは事実だが、実際にどこかと交渉しているわけではないと認めている。だから、ドルナの交渉相手について明確な示唆が得られるまで、様子を見る必要がある。
少なくともそれがリバティ・メディアになるかどうかはまだわからない。リバティ・メディアのリーダーシップのもとで、MotoGPを近年のF1のように商業的に成功させるのは容易なことではない。ドルナは間違いなく、マルク・マルケスがカスタマーのドゥカティで挑戦者として今年の世界タイトルを争うことを望んでいるだろう。8度の世界チャンピオンに輝いたマルケスがこれを成し遂げれば、世界的な関心が高まることは間違いない。おそらくマルケスは、潜在的な投資家にドルナを買収する最後の一押しを与えることもできるだろう。
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