周冠宇 フェラーリF1のリザーブ就任濃厚も「携帯は頻繁に鳴っている」
これは、ザウバーF1チームの元ドライバーである周冠宇が昨年末にメディアに対して、スクーデリアと交渉中であることを認めた後に明らかになった。
2025年のF1シーズンに向けたシートを失ったのは、周冠宇とチームメイトのバルテリ・ボッタスだった。来季からザウバーチームを引き継ぐアウディF1が、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトという全く新しいドライバーラインナップを選んだためだ。
バルテリ・ボッタスはその後、2017年から2021年の5年間に10勝を挙げたメルセデスに戻り、2025年シーズンのF1ではチームのリザーブドライバーを務めることになった。
一方、2022年にデビューを果たし、F1史上初の中国人フルタイムドライバーとなった周冠宇は、次の移籍先を発表していない。
周冠宇、2025年のF1でフェラーリのリザーブドライバーを分担？
周は昨年末、フェラーリとリザーブドライバーとしての契約交渉を行っているという噂を認めた。また、ドイツでは25歳の周冠宇がレッドブルへの移籍という驚きの動きを見せるとの報道もあった。
周冠宇は、昨夏にはハースF1チームがフェラーリ・ジュニアのベアマンと元アルピーヌのエステバン・オコンという希望するドライバーラインナップを確保するために、ドライバーとスポンサーから3,000万ユーロを超えるオファーを断ったという噂もあり、重要な財政的支援を受けていることで知られている。
周冠宇にはもう一枚の切り札があることが明らかになった。最近のF1レース経験により、チームにとって非常に魅力的な存在となっている。
Motorsport.comのイタリア版の報道によると、F1チームはリザーブドライバーの選択にますます注意を払うようになっており、周冠宇は今年レースプログラムのない数少ない現役スーパーライセンス保持者の一人である。
そのため、ここ数週間、周冠宇の携帯電話は「頻繁に鳴っている」という。他の予定がないため、周は魅力的な選択肢として浮上している。
フェラーリは、2025年のF1ドライバーリストに周冠宇を加える可能性を「排除していない」と言われている。おそらくジョヴィナッツィとベアマンとの役割分担になるだろう。
報道によると、フェラーリの「意図」は、体調不良のカルロス・サインツに代わり、昨年のサウジアラビア・グランプリで7位フィニッシュを確実にしたベアマンをチームの第一リザーブドライバーとすることだという。
もし、ルイス・ハミルトンまたはチームメイトのシャルル・ルクレールが2025年のF1レースに出場できないと判断された場合、そのニュースが事前に十分に入手できていれば、ベアマンがステップアップすることになる。
しかし、2024年のジェッダのように、サインツの欠場が最終プラクティスの直前に決定したような緊急事態の場合は、ジョビナッツィが急遽出場することになるだろう。
しかし、ジョビナッツィは2025年の世界耐久選手権（WEC）でフェラーリの一員として参戦することが決まっているため、F1とWECの日程が重なった週末には、フェラーリは3人目のリザーブドライバーを用意する必要があるかもしれない。
その候補として、以前フェラーリのジュニアアカデミーに所属し、2025年のF1でパドックで「僕に会えるよ」と昨年末にほのめかしていた周冠宇が有力視されている。
「リザーブとしての役割になるだろうが、まだどこに行くかは決めていない。どのチームに行くかまだ決めていない」と周冠宇は語った。
「ザウバー退団の発表がされる前から、すでにいくつかのチームと話をしていたが、発表後にはさらに数チームが我々に接触してきた。だから、自分の将来にとって良い選択肢がいくつかある」
「でも僕としては、グリッドに復帰できるチャンスを与えてくれるチームで、かつドライバーとして成長し続けられるチームであることを確認する必要があるから、急いで決断を下す必要はないと思っている」
「もう少し時間が必要だ。すぐに、あるいは次の数ヶ月以内に決まることはないだろう」
フェラーリとのつながりについて具体的に尋ねられた周冠宇は、「誰もが、特にレースシートでは赤い車を運転したいと思っている」
「リザーブについては、彼らも多少は興味を示しているので、話し合いを進めているところだ。他にも選択肢はあるので、加入したいチームは特にない」
「ただ、ドライバーやチームの視点から、学び続けられるような良いマシン、競争力のあるマシンを持っているチームに所属したいと思っている」
「それに、テスト走行をしたり、リザーブドライバーとして開発にも携われるようなチームだ」
「パドックで僕を見かけることになるだろう。何色になるかはわからないし、それはまた後日発表されるだろう」
フェラーリへの移籍は、2026年のF1シーズン開幕時にグリッドに登場する予定の新しいキャデラックF1チームへの加入を真剣に検討する候補者として、周冠宇が浮上する可能性が高い。
周冠宇のマネージャーであり、元マルシャF1チームの首脳陣であったグレアム・ロードンは、先ごろキャデラックF1チームのチーム代表に任命された。同チームは先月、フェラーリとの複数年技術提携を発表している。
キャデラックは2026年からフェラーリのエンジンとギアボックスを使用する予定で、チームはF1での経験を積んだ後、2028年から独自のパワーユニットを製造する見通しである。
周冠宇は以前、2026年のF1復帰を目指しているため、2025年に別のカテゴリーでレースをするつもりはないと認めており、中国出身のドライバーは、今年F1のテスト走行を経験して感覚を維持したいと考えている。
来年に別のカテゴリーでレースに出場できる可能性について問われた際には、ラスベガスでメディアに対して次のように語っている。
「現時点では、他のシリーズからのオファーや興味がるかというと、それはノーだ」
「しかし、現時点では、まだここにいたいと思っている。多くのルーキーがチームに加わっているので、2026年以降に多くのチャンスが生まれる可能性があると感じているからだ」
「次のシリーズに参戦するまでリザーブとして留まり続けるのは長い期間ではないが、それでもF1のシートを獲得できるよう、できる限りの努力はするつもりだ。そして、良い機会が訪れるのを待っている」
「僕を惹きつけるシリーズもあるが、現時点では、僕のレースキャリアにおいて、このパドックでさらに挑戦したいと思っている」
「レースカーに乗り込むチャンスがあるなら、どんなことがあっても、チームの優先事項になるだろう。それはとても重要なことだ」
「それに、ただ座っているか、シミュレーターをやるだけにはなりたくないと思っている」
「多くのチームが行っているように、テスト走行をしたいと思っている。だから、もっと詳細を話し合う必要がある。もちろん、何日もやりたいわけではないが、マシンを運転し続けたいと思っている。なぜなら、他のシリーズには参加していないし、F1でレースをするのに適した身体を維持したいからだ」
「それが最優先事項だ」
「良い面もあると思う。経験豊富なドライバーの多くがシートを失っているわけではない。数えるほどしかいない」
「その中にはF1でレースをしていない者や、他のことをしている者もいる。だから、僕にはチャンスが非常に高いと思う。そして、望む場所を見つけ、最終的に復帰するチャンスを得られることを願っている」
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