F1オランダGP：ランド・ノリスの圧勝を決定づけた決定的な瞬間
ランド・ノリスが駆るマクラーレンはザントフォールト・サーキットの長く絡み合ったカーブで最速の車であり、非常に短いラップでフェルスタッペンとのポールポジション差は、かなり圧倒的な0.356秒だった。
しかし、彼は以前にもポールポジション、当然レースの優勝候補という立場にいたが、数秒以内に状況が悪化したことがある。例えば、バルセロナやハンガリーでのスタートを考えてみよう。
結局、彼はそうしなかった。それほどまでに彼のパフォーマンスは優れていたのだ。彼の F1 キャリアにおける最初の真の圧倒的パフォーマンスの重要な各段階を見てみよう。
ランド・ノリスがザントフォールトで圧勝した。スタート失敗
姉妹チームのマクラーレンに乗るオスカー・ピアストリも、並走していたジョージ・ラッセルのメルセデスにスタートで先を越された。これは、スタートの悪さがマクラーレン特有のものかもしれないということを示唆しているのだろうか？
「2人ともうまくいかなかったから、もっと根本的な問題があるように思えたし、何かがこうあるべきというものではなかったのかもしれない」とノリスは語った。
「でもオスカーはグリッド上で最高のスターターの一人だ。僕は彼ほど上手くはないが、まあまあだ。悪いスターターではないが、明らかに僕たちが目指すところほど上手くはない」
タイヤを管理するだけ....
フェルスタッペンは懸命にプッシュし、3周目にはノリスのDRS圏内から抜け出した。ランドはタイヤを酷使しないことだけに集中し、タービュランスゾーンから脱落することに満足した。
この時点での彼の考えは、ザントフォールトは追い越しにはあまり適したコースではないし、レースコンディションで自分がより速いと自信を持つ理由もなかったため、勝利を争うチャンスはピットストップとタイヤ戦略にかかっているというものだった。
ああ、僕たちのほうが絶対に速いよ！
「6周目か7周目くらいに、マックスがプッシュできていないことに気づいた」とノリスはレース後に語った。「僕たちはどんどん速くなっていたし、彼はタイヤを消耗しているように見えた。
ノリスは12周目にはフェルスタッペンのDRSゾーンに戻り、タイヤの状態も明らかに良くなっていた。
戦略の問題
ノリスのレースエンジニア、ウィル・ジョセフが無線で作戦を練っていた。『タイヤはどうだ、ランド？』
『OK 』という返事が返ってきた。
続いて、1回ピットインするか2回ピットインするか、またそれに伴うアンダーカット計画について疑問が生じた。タイヤのデグラデーションがかなり激しく、フェルスタッペンより先にピットインすればアンダーカットはかなり強力になるが、ピットインするにはコース上のギャプが必要で、まだそのギャップは形成されていなかった。
しかし、彼らがより速いマシンを手に入れたと感じたことで、議論はフェルスタッペンを倒す方法に絞られた。倒せるかどうかではなかった。
ランド・ノリスは、レースでマックス・フェルスタッペンを戦略的に打ち負かす方法について心配する必要がないことに気づいた。彼を追い抜くことができるよ！
フェルスタッペンのタイヤがさらにデグラデーションし、マシンが曲がりにくくなるにつれて、ノリスは戦略的にフェルスタッペンを出し抜く方法を心配する必要がないことに気づいた。彼はただコース上で追い抜くだけでよかったのだ。レッドブルのフルダウンフォースリアウイング（リアタイヤの角度を抑えるために装備）のおかげで、ストレートエンドでの速度が大幅に低下したのだ。
「（オーバーテイクの）チャンスは2回あった」とノリスは語った。「1回目（17周目）は、十分に近づけなかった。次の周でそれができて、そこからはペースを落とすことができた」
『彼は今、我々を追い抜こうとするかもしれない』とレース中、ジョセフはノリスに警告した。『でも、それは構わない』。つまり、彼らは自分たちのペースとタイヤデグラデーションが優れていることを知っていたため、レース後半で再び追い抜くことができるはずだということだ。
範囲外に抜け出す
結局、ジョセフはフェルスタッペンのその後のアンダーカットの試みを心配する必要さえなかった。ノリスの方がはるかに速いため、すぐにアンダーカットの範囲から抜け出すことができたのだ。
「今日のクルマは信じられないほど良かったので、安心してプッシュしてマックスを追い抜くことができた。それが一番重要だったし、そこから進むだけだった」とノリスは説明した。
「前に出ると、あとはとても簡単だった。プッシュできた。レース全体を通してプッシュする自信があった。タイヤを少し温存しながら、良いリズムに乗ってそこから進んでいくだけだ。クルマの感触は最高だった。クルマの感触は最高で、間違いなく僕のレースは楽になった」
『もし今セーフティカーが出たら』とウィル・ジョセフは4分の3ほどの距離で無線で言った。『君をピットに入れて、マックスはコースに留まるだろう。それでいいか？』
『ああ、なぜダメなんだ？』とノリスは答えた。状況が変われば、トラックポジションを譲っても、新しいタイヤの助けを借りて再び取り戻すことができると、明らかにかなり自信を持っていた。しかし、状況は変わらなかった。
ファステストラップを目指そう
ノリスは、最終ラップでファステストラップの追加ポイントを獲得しようと計画していることを誰にも伝えていなかった。彼はバッテリーを武装させ、最終ラップでそれをフル稼働させ、その時点で44周も経過していたハードタイヤにもかかわらず、ルイス・ハミルトンの以前のファステストラップを上回った。
ノリスとマクラーレンにとって、栄光の日の最後の仕上げとなった。
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