キャデラックF1チーム 「勝利を収めるまで諦めるつもりはない」
1950年、キャデラック初のレースカー2台がル・マン24時間レースにデビューした。1台はキャデラック・シリーズ61、もう1台は彫刻のようなボディワークを持つ原型不明のプロトタイプだった。ブランドがその伝統をどのように成長させるかを検討する時期が来たとき、再びヨーロッパのレースシーンに目を向けた。
GMのグローバル・モータースポーツ・コンペティション担当エグゼクティブ・ディレクター、エリック・ウォレンは、キャデラックがレース界での成長の中心に伝統を据えていると語った。
レースでも、キャデラックは正真正銘のキャデラックである
ゼネラルモーターズのモータースポーツへの参加は、1955年のル・マン24時間レースでの惨事のような目を覆うような悲劇や、歩行者安全性に対する懸念の高まり、モータースポーツが発信するメッセージなどによって疑問視されてきたが、キャデラックブランドが国際的に成長する時期が来たとき、注目すべき重要な場所があった。それはモータースポーツである。
「スポーツカーが欧州でのキャデラックを牽引しているのは良いことだ。なぜなら、より認知されやすく、ブランドと認知度の構築に役立つからだ」とエリック・ウォレンはPlanetF1.comに語った。
「おかげで世界中のファンや顧客をキャデラックに引きつけることができた」
その動きは、現在のGTPハイパーカー・プロトタイプ規定のLMDh解釈から始まった。この規定は、世界的な世界耐久選手権とアメリカのIMSAスポーツカー選手権の両方で設計され、シリーズ間の参加を促進することを目的としていた。
そしてキャデラックにとって、このレギュレーションは非常に魅力的なものであった。LMDhマシンにキャデラックのロードカーを象徴する視覚的な特徴を与えるというレギュレーション上の自由が得られる一方で、パワーユニットのエンジニアリングに関する同社の理解の限界を押し広げる能力も得られる。しかも、すべては実績のあるアメリカの技術に頼るだけでよいのだ。
IMSAとWECの両方において、キャデラックはV8内燃エンジンをハイブリッドパワートレインと組み合わせることを選んだ唯一のメーカーである。他のメーカーはすべてより小型のエンジンを選んだが、キャデラックが独自の道を進むことは極めて重要だった。
「V8で、5.5リッターの自然吸気エンジンを採用するという決定は、我々はV8プラットフォームで耐久レースの多くの経験があった」とウォーレンは説明した。
「ルールではトルクアクスルと特定の出力曲線が定められており、ICEコンポーネント、MGU、ハイブリッドをどのように配備するかは基本的に自由だった」
「重心の観点、耐久性の観点から、その技術の歴史に自信を持っていることは分かっていた。そしてもちろん、V8というアメリカ的な要素は、まさに我々の本領発揮の場だ」
V8の伝統から逸脱する必要はなく、キャデラックはそれを全面的に採用することができた。ここ数年の耐久レースに参加したことがある人なら、キャデラックを見つけ出すのにトラックを見る必要さえないことを知っている。
その意味で、耐久レースはアメリカとヨーロッパの消費者市場を結ぶ完璧な架け橋であった。なぜなら、耐久レース自体が内燃機関と電動化の過渡期に位置しているからだ。
GTPスポーツカーはすべて、前述のICEを、管理の行き届いた電気パワーに依存するハイブリッドシステムと組み合わせ、競合他社に対する優位性を競い合っている。このように、キャデラックはV8エンジンを使用しながら、PUの洗練された電気要素を開発することができる。
「現在、これはキャデラックのフラッグシッププログラムだ」とウォーレンは説明した。
「F1に進出すれば、それはまた異なる技術的取り組みであり、また別の話だ。F1マシンを見ても、キャデラックとは分からない。しかし、LMDhであれば、顧客に直接的なデザインのヒントを与え、そのブランドを構築する機会を得ることができる」
しかし、キャデラックが2026年に最初のF1シャーシをデビューさせる頃には、4年間の国際競争を経験していることになる。また、同社は純粋な電動化にますます専念する消費者向け車両ラインナップを揃え、ヨーロッパ各地にディーラーを次々とオープンさせているだろう。そして、競合相手として真剣に考慮すべき自動車メーカーとしての地位を確立しているはずだ。
そして、F1で新たな未来を切り開き、フェラーリ製エンジンを搭載した独自のシャーシを投入し、独自のパワーユニットを改良していく。PUがデビューした際には、キャデラックは将来に向けた出発点として、その伝統を十分に活用しているだろう。
「我々はGMでレースの伝統を築き続けており、キャデラックや世界中でその伝統を築いている」とウォーレンは説明した。
「GMではレースを中核に据えているため、エンジニアリングとテクノロジーをコース上でのパフォーマンスにどう活かせるかを実際に示している」
「我々はこのレースシリーズで勝利を目指している。勝利を収めるまで諦めるつもりはない」
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